تأهل فريق نيويورك نيكس إلى نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين للمرة الأولى منذ 27 عاماً، بعد أن حقق اكتساحاً ساحقاً بأربع مباريات مقابل لا شيء على فريق كليفلاند كافالييرز في نهائيات المؤتمر الشرقي. حسم النيكس السلسلة مساء الثلاثاء في ملعب ماديسون سكوير غاردن، وقدم جالين برانسون أداءً استثنائياً بتسجيله 34 نقطة وتقديم 11 تمريرة حاسمة.
يمثل هذا الاكتساح تحولاً مذهلاً لفريق عانى سنوات من الإحباط وإعادة البناء. لم يظهر النيكس في النهائيات منذ عام 1999، عندما خسر أمام سان أنطونيو سبيرز في خمس مباريات. تحت قيادة المدرب توم ثيبودو، تحول هذا الفريق إلى واحد من أكثر الفرق رعباً في الدوري، حيث يجمع بين دفاع نخبوي وهجوم ديناميكي بقيادة برانسون.
كان برانسون القوة الدافعة وراء مسيرة النيكس في الأدوار الإقصائية، حيث سجل ما يزيد عن 30 نقطة في المتوسط لكل مباراة طوال فترة ما بعد الموسم. قدرته على صنع تسديداته الخاصة والتحكم في إيقاع اللعب والتألق في اللحظات الحاسمة أثارت مقارنات مع بعض أعظم صانعي اللعب في تاريخ الدوري. ضد كليفلاند، كان شبه مستحيل الإيقاف.
لم يجد الكافالييرز، الذين دخلوا السلسلة كمصنف أول في المؤتمر الشرقي، أي إجابة على الضغط المتواصل من النيكس. عانى ثنائي كليفلاند دونوفان ميتشل وداريوس غارلاند لإيجاد إيقاع ثابت أمام الخطط الدفاعية الخانقة للنيكس.
ينتظر النيكس الآن الفائز من نهائيات المؤتمر الغربي بين أوكلاهوما سيتي ثاندر وسان أنطونيو سبيرز. يتقدم الثاندر حالياً 3-2، مع المباراة السادسة المقررة مساء الأربعاء 28 مايو. ستبدأ نهائيات الدوري في 3 يونيو على قناة ABC.
بالنسبة للنيكس، يمثل العودة إلى النهائيات تتويجاً لعملية بناء استمرت سنوات أعادت الفريق إلى الواجهة. ماديسون سكوير غاردن، الذي يعتبر منذ فترة طويلة معبد كرة السلة، سيكون مرة أخرى مسرحاً لأهم لحظات هذه الرياضة. الفريق لم يحقق لقب البطولة منذ عام 1973، ومع برانسون في القيادة، تتزايد القناعة بأن هذا قد يكون العام الذي يعود فيه اللقب إلى مانهاتن.
التعليقات