न्यूकैसल यूनाइटेड ने मंगलवार रात क्लब के इतिहास में पहली बार चैंपियंस लीग के राउंड ऑफ 16 में अपनी जगह पक्की कर ली। उन्होंने नॉकआउट चरण प्ले-ऑफ की दूसरी टक्कर में सेंट जेम्स पार्क में कराबाग एफके को 3-2 से हराया। बाकू में पहले लेग में अज़रबैजानी टीम को 6-1 से रौंदने के बाद, जहां एंथनी गॉर्डन ने चार गोल किए थे, मैगपाइज़ ने 50,068 दर्शकों के सामने 9-3 के कुल स्कोर से शानदार जीत हासिल की। न्यूकैसल इस सीज़न राउंड ऑफ 16 में पहुंचने वाला छठा प्रीमियर लीग क्लब बन गया, जो आर्सेनल, मैनचेस्टर सिटी, चेल्सी, लिवरपूल और टोटनहम के साथ शामिल हो गया।
एडी हाउ की टीम ने मैच की शुरुआत बिजली की तरह की, पहले छह मिनटों में ही दो गोल दागे। सांद्रो तोनाली ने चौथे मिनट में करीबी दूरी से गोल करके स्कोर खोला, जब कॉर्नर किक पर स्वेन बोटमैन के हेडर को कराबाग के गोलकीपर ने उनकी दिशा में बचाया। यह इस सीज़न में न्यूकैसल की चैंपियंस लीग अभियान का सबसे जल्दी किया गया गोल था। सिर्फ दो मिनट बाद, जोएलिंटन ने हार्वी बार्न्स की सटीक क्रॉस पर शानदार वॉली से बढ़त दोगुनी कर दी, जिससे पहले लेग के भारी अंतर को देखते हुए कराबाग की वापसी की किसी भी उम्मीद पर पानी फिर गया।
हाउ ने अपने दस्ते में व्यापक बदलाव करने का अवसर लिया, नियमित लाइनअप में सात परिवर्तन किए और कई फ्रिंज खिलाड़ियों को कीमती मिनट दिए। सबसे उल्लेखनीय शामिल खिलाड़ियों में 21 वर्षीय डिफेंडर एलेक्स मर्फी थे, जिन्होंने क्लब के लिए अपनी पहली सीनियर शुरुआती इलेवन में जगह बनाई। आगामी प्रीमियर लीग मैचों से पहले प्रमुख खिलाड़ियों को आराम देने का फैसला हाउ के अपने दस्ते की गहराई में विश्वास को दर्शाता था, और युवा खिलाड़ियों ने पूरी शाम संयमित प्रदर्शन करके अपने प्रबंधक को पुरस्कृत किया।
दूसरे हाफ में काफी अधिक नाटकीयता देखने को मिली। जॉन ड्यूरन ने 50वें मिनट में गोंजालो मोंटिएल के चतुर फ्लिक पर दौड़ लगाई और निकट पोस्ट पर कुशलता से गोल करके कराबाग के लिए अंतर कम किया। हालांकि, न्यूकैसल ने लगभग तुरंत जवाब दिया जब बोटमैन 52वें मिनट में सबसे ऊंचे उठे और हेडर से गोल किया, जिससे मैच में दो गोलों की बढ़त बहाल हो गई। 57वें मिनट में कराबाग को पेनल्टी मिली, जिसे मार्को यांकोविच ने अच्छी तरह मारा, लेकिन आरोन रैम्सडेल ने दाईं ओर लपक कर शानदार बचाव किया। हालांकि, राहत अल्पकालिक रही क्योंकि अब्देल्लाह जाफरगुलियेव ने रिबाउंड पर झपटकर स्कोर 3-2 कर दिया।
हाउ ने मैच के आगे बढ़ने पर ताजा पैर उतारे, 54वें मिनट में कीरन ट्रिपियर की जगह लुईस हॉल को और 73वें मिनट में बार्न्स और ओसुला की जगह पहले लेग के हीरो एंथनी गॉर्डन और ब्रायन विसा को मैदान में उतारा। न्यूकैसल ने बाकी मैच पर आराम से नियंत्रण बनाए रखा, 65 प्रतिशत बॉल पोजेशन और लगभग 18 शॉट्स के साथ मैच समाप्त किया, जिनमें से आठ लक्ष्य पर थे। कराबाग ने 12 शॉट लिए जिनमें सात लक्ष्य पर थे, जबकि 2.78 बनाम 1.30 के एक्सपेक्टेड गोल्स ने पूरी टक्कर में न्यूकैसल के समग्र प्रभुत्व को दर्शाया।
यह ऐतिहासिक उपलब्धि न्यूकैसल यूनाइटेड के लिए एक उल्लेखनीय मील का पत्थर है, जो अब 27 फरवरी को निर्धारित राउंड ऑफ 16 के ड्रॉ का इंतजार कर रहा है। गुरबान गुरबानोव के कराबाग के लिए, यूरोपीय साहसिक यात्रा एक ऐसे अभियान के बाद समाप्त हो गई जिसमें वे दोनों लेग में एक शानदार न्यूकैसल से पूरी तरह पराजित हुए। मैगपाइज़ के प्रशंसकों ने न्यूकैसल की रात में देर तक जश्न मनाया, इस बात से पूरी तरह अवगत कि उनका क्लब यूरोपीय फुटबॉल की प्रमुख प्रतियोगिता में अज्ञात क्षेत्र में प्रवेश कर चुका है।
टिप्पणियाँ