Die Seattle Seahawks beginnen ihre Titelverteidigung am Mittwoch, dem 9. September, gegen die New England Patriots. Damit startet eine NFL-Saison 2026, die große Kaderveränderungen und einen beispiellosen internationalen Spielplan verbindet. Reuters berichtete am Montag, dass die Neuauflage des Endspiels im Lumen Field die erste Saisoneröffnung an einem Mittwoch seit 2012 darstellt; der offizielle NFL-Spielplan nennt 20.20 Uhr Ostküstenzeit als Beginn.
Seattle enthüllt vor dem Duell mit dem im Super Bowl LX bezwungenen Gegner sein Meisterschaftsbanner. Die Seahawks halten einen Großteil ihres erfolgreichen Kaders zusammen, doch Super-Bowl-MVP Kenneth Walker III wechselte als vertragsfreier Spieler nach Kansas City. New England, das vom letzten Platz der AFC East bis ins Finale aufstieg, verstärkte seine Offensive durch die Verpflichtung von Receiver A.J. Brown aus Philadelphia.
Der ungewöhnliche Start am Mittwoch schafft Raum für ein weiteres historisches Ereignis: Die San Francisco 49ers und die Los Angeles Rams treten am Freitag nach Ortszeit im Melbourne Cricket Ground an, beim ersten NFL-Hauptrundenspiel in Australien. Offizielle Angaben der Liga bestätigen für 2026 den Rekord von neun internationalen Partien in sieben Ländern. Weitere Stationen sind Rio de Janeiro, London, Paris, Madrid, München und Mexiko-Stadt.
Mehrere Anwärter gehen mit stark veränderten Formationen in die Saison. Reuters zählt die Rams zu den wichtigsten Favoriten, nachdem sie Defensivstar Myles Garrett aus Cleveland holten und Aaron Donald aus dem Ruhestand zurückkehrte. Kansas City beobachtet unterdessen die Genesung von Quarterback Patrick Mahomes nach einer Bänderverletzung im linken Knie, die seine vorige Saison beendete; die Chiefs eröffnen ihren Spielplan am 14. September gegen Denver.
Auch an den Seitenlinien gibt es viele Wechsel: Zehn Klubs engagierten neue Cheftrainer und stellten damit einen NFL-Rekord ein. Baltimore ernannte Jesse Minter zum Leiter eines Teams um Quarterback Lamar Jackson, Buffalo beförderte Joe Brady nach der Trennung von Sean McDermott. In Pittsburgh kehrt der 42-jährige Aaron Rodgers für seine 22. Saison zurück und arbeitet erneut mit Mike McCarthy, mit dem er in Green Bay einen Titel gewann.
Die Auftaktwoche vereint somit eine Endspiel-Neuauflage mit dem bislang deutlichsten Zeichen der internationalen NFL-Expansion. Die neun Auslandsspiele verteilen sich auf vier Kontinente und acht Stadien, ehe Super Bowl LXI am 14. Februar in Los Angeles die Saison beendet. Ob Seattle den Titel verteidigt, entscheidet sich sportlich; der Spielplan macht 2026 jedoch bereits zur globalsten Saison der Ligageschichte.
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