Los Seattle Seahawks iniciarán la defensa de su título ante los New England Patriots el miércoles 9 de septiembre, dando comienzo a una temporada 2026 de la NFL marcada por grandes cambios de plantilla y un calendario internacional sin precedentes. Reuters informó el lunes que la revancha del campeonato en Lumen Field será la primera apertura liguera en miércoles desde 2012, mientras el programa oficial de la NFL fija el inicio a las 20:20, hora del este de Estados Unidos.
Seattle descubrirá su bandera de campeón antes de enfrentarse al equipo que derrotó en el Super Bowl LX. Los Seahawks conservan buena parte del plantel ganador, aunque Kenneth Walker III, jugador más valioso de la final, se marchó a Kansas City como agente libre. Nueva Inglaterra, que pasó del último puesto de la AFC Este al partido por el título, reforzó su ataque al adquirir al receptor A.J. Brown procedente de Filadelfia.
El comienzo poco habitual del miércoles abre espacio para otro acontecimiento histórico: los San Francisco 49ers y Los Angeles Rams jugarán el viernes, según la hora local, en el Melbourne Cricket Ground, en el primer partido de temporada regular de la NFL en Australia. La información oficial de la liga señala que el programa internacional de 2026 incluye una cifra récord de nueve encuentros en siete países, con otras paradas en Río de Janeiro, Londres, París, Madrid, Múnich y Ciudad de México.
Varios aspirantes afrontan la campaña con alineaciones profundamente renovadas. Reuters situó a los Rams entre los principales favoritos después de incorporar desde Cleveland a la estrella defensiva Myles Garrett y recuperar a Aaron Donald tras su retirada. Kansas City, por su parte, vigila la recuperación del mariscal Patrick Mahomes de una lesión de ligamentos en la rodilla izquierda que terminó su temporada anterior; los Chiefs tienen previsto debutar contra Denver el 14 de septiembre.
Los cambios también alcanzan a los banquillos, ya que 10 clubes contrataron nuevos entrenadores principales, igualando un récord de la NFL. Baltimore nombró a Jesse Minter para dirigir una plantilla construida alrededor del mariscal Lamar Jackson, mientras Buffalo ascendió a Joe Brady tras despedir a Sean McDermott. En Pittsburgh, Aaron Rodgers, de 42 años, regresa para una vigésima segunda campaña y se reúne con Mike McCarthy, con quien ganó un campeonato en Green Bay.
La semana inaugural combina así una revancha por el título con la señal más clara hasta ahora de la expansión internacional de la NFL. Los nueve partidos en el extranjero abarcan cuatro continentes y ocho estadios antes de que la temporada concluya con el Super Bowl LXI en Los Ángeles el 14 de febrero. El juego determinará si Seattle repite, pero el calendario ya convierte 2026 en la campaña más global de la liga.
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