I Seattle Seahawks inizieranno la difesa del titolo contro i New England Patriots mercoledì 9 settembre, aprendo una stagione NFL 2026 segnata da grandi cambiamenti e da un calendario internazionale senza precedenti. Reuters ha riferito lunedì che la rivincita al Lumen Field sarà la prima apertura di mercoledì dal 2012, mentre il programma ufficiale della NFL indica le 20:20 della costa orientale. È già una partenza storica per la società.
Seattle svelerà lo stendardo di campione prima di affrontare la squadra battuta nel Super Bowl LX. I Seahawks mantengono gran parte della formazione vincente, però Kenneth Walker III, miglior giocatore della finale, è passato a Kansas City da svincolato. New England, salito dall'ultimo posto della AFC East alla sfida per il titolo, ha rafforzato l'attacco acquisendo il ricevitore A.J. Brown da Philadelphia. La qualità dei due gruppi sarà perciò subito esaminata.
L'insolito avvio di mercoledì crea spazio per un'altra novità: San Francisco 49ers e Los Angeles Rams giocheranno venerdì, secondo l'ora locale, al Melbourne Cricket Ground, nella prima partita NFL di stagione regolare in Australia. Le informazioni ufficiali della lega confermano per il 2026 il record di nove incontri internazionali in sette Paesi, con altre tappe a Rio de Janeiro, Londra, Parigi, Madrid, Monaco e Città del Messico. È la più ampia attività mondiale già programmata.
Più pretendenti affrontano la realtà di rose profondamente modificate. Reuters indica i Rams fra i favoriti perché hanno acquisito da Cleveland la stella difensiva Myles Garrett e hanno già accolto Aaron Donald dopo il ritiro. Kansas City, però, segue soprattutto il ritorno del quarterback Patrick Mahomes dopo una lesione ai legamenti del ginocchio sinistro che ha chiuso la sua stagione precedente; i Chiefs debutteranno contro Denver il 14 settembre. La possibilità di recuperare piena efficacia sarà decisiva.
Le novità riguardano anche le panchine: dieci società hanno assunto nuovi allenatori principali, eguagliando un record NFL. Baltimore ha scelto Jesse Minter per guidare una squadra costruita attorno al quarterback Lamar Jackson, mentre Buffalo ha promosso Joe Brady dopo l'uscita di Sean McDermott. A Pittsburgh, Aaron Rodgers, 42 anni, tornerà per la sua ventiduesima stagione e ritroverà Mike McCarthy, con cui conquistò un titolo a Green Bay. Così cambierà anche la realtà tecnica.
La settimana inaugurale unisce perciò la rivincita del campionato al segnale più evidente dell'espansione internazionale della NFL. Le nove gare all'estero toccheranno quattro continenti e otto stadi, prima che la stagione si chiuda con il Super Bowl LXI a Los Angeles il 14 febbraio. Sarà il campo a stabilire se Seattle potrà ripetersi, però il calendario rende già il 2026 la campagna più globale nella storia della lega.
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