西雅图海鹰将于9月9日星期三迎战新英格兰爱国者，开始卫冕超级碗冠军，由此揭开阵容大幅调整、国际赛程空前扩张的2026年美国职业橄榄球大联盟赛季。路透社周一报道，这场在流明球场举行的冠军赛重演，将成为联盟自2012年以来首次安排在星期三的赛季揭幕战。NFL官方赛程显示，比赛将在美国东部时间晚上8时20分开球。
西雅图将在对阵超级碗第60届决赛手下败将之前升起冠军旗帜。海鹰保留了夺冠阵容的大部分核心球员，但超级碗最有价值球员肯尼思·沃克三世已经以自由球员身份加盟堪萨斯城。新英格兰则从美联东区垫底一路闯进冠军赛，并通过从费城引进外接手A.J.布朗进一步加强进攻，两队都以发生重要变化的阵容进入这场重赛。
星期三提前开赛也为另一项历史性安排腾出空间。旧金山49人和洛杉矶公羊将在当地时间星期五于墨尔本板球场交锋，这是NFL首次在澳大利亚举行常规赛。联盟官方资料确认，2026年国际系列赛创纪录地包括在七个国家进行的九场比赛，其他举办地包括里约热内卢、伦敦、巴黎、马德里、慕尼黑和墨西哥城。全部海外赛事横跨四大洲，并分布在八座体育场。
多支争冠球队以显著改造的阵容开始新赛季。路透社把公羊列为主要热门之一，因为该队从克利夫兰引进防守明星迈尔斯·加勒特，又迎回结束退役状态的阿伦·唐纳德。堪萨斯城则密切关注四分卫帕特里克·马霍姆斯的恢复情况。他此前左膝韧带受伤，提前结束上一个赛季。酋长计划于9月14日对阵丹佛，届时他的比赛状态将成为焦点。
教练席同样经历广泛变化，共有十家俱乐部聘请新任主教练，追平NFL纪录。巴尔的摩任命杰西·明特执教以四分卫拉马尔·杰克逊为核心的阵容；布法罗在解除肖恩·麦克德莫特职务后，把进攻协调员乔·布雷迪提拔为主教练。匹兹堡方面，42岁的阿伦·罗杰斯将参加个人第22个赛季，并与主教练迈克·麦卡锡重聚，两人曾在绿湾共同赢得冠军。
因此，揭幕周既带来冠军争夺战的重演，也展示NFL迄今最明确的全球扩张行动。九场海外比赛将在四大洲七个国家的八座球场举行，整个赛季最终将在2月14日于洛杉矶举行的超级碗第61届比赛中结束。赛场结果将决定西雅图能否实现卫冕，但创纪录的国际布局已经使2026年成为联盟历史上覆盖范围最广的全球赛季。
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