Nottingham Forest sicherte sich am Mittwochabend den Einzug ins Achtelfinale der Europa League und setzte sich mit einem Gesamtergebnis von 4:2 durch, obwohl die Mannschaft im Rückspiel gegen Fenerbahçe im City Ground mit 1:2 verlor. Mit einem komfortablen 3:0-Vorsprung aus dem Hinspiel in Istanbul nahm Trainer Nuno Espirito Santo sechs Änderungen gegenüber dem Wochenendspiel gegen Liverpool vor, doch sein Team zeigte vor 26.883 Zuschauern genug Qualität, um die Aufgabe souverän zu lösen.
Das Spiel begann chaotisch, als der Schiedsrichter die Partie kurz nach dem Anpfiff für mehr als drei Minuten unterbrach, weil Fenerbahçe-Anhänger Feuerwerkskörper auf den Rasen geworfen hatten. Ordner und Offizielle räumten die Pyrotechnik vom Spielfeld, bevor der Schiedsrichter die Partie fortsetzen ließ. Diese Vorfälle sorgten für eine angespannte Atmosphäre am City Ground.
Fenerbahçe zeigte früh seine Ambitionen und belohnte sich in der 22. Minute, als Kerem Aktürkoglu traf und den Gesamtstand auf 3:1 verkürzte. Die türkische Mannschaft trug diesen Schwung in die zweite Halbzeit, und Aktürkoglu erhöhte per Elfmeter in der 48. Minute seinen Torzähler auf zwei Treffer. Kurzzeitig keimte die Hoffnung auf ein sensationelles Comeback auf. Beim Stand von 3:2 im Gesamtergebnis wirkte die Begegnung plötzlich deutlich brisanter für die Gastgeber.
Alle verbliebenen Nerven lösten sich jedoch in der 68. Minute in Luft auf, als Callum Hudson-Odoi einnetzte und Forests Drei-Tore-Vorsprung im Gesamtergebnis wiederherstellte. Der klinische Abschluss des Flügelspielers brachte das Gesamtergebnis auf 4:2 und beendete den Wettbewerb faktisch. Ein kollektives Aufatmen ging durch die Reihen der Heimfans, die einen nervenaufreibenden Beginn der zweiten Halbzeit durchgestanden hatten.
Das Ergebnis markiert einen historischen Moment für Nottingham Forest, das erstmals seit Jahrzehnten eine europäische K.-o.-Runde erreicht. Der zweifache Europapokalsieger besitzt zwar eine ruhmreiche kontinentale Geschichte, doch dieser Einzug ins Achtelfinale stellt einen bedeutenden Meilenstein im modernen Wiederaufstieg des Klubs unter Nuno Espirito Santo dar.
Forests Herangehensweise an das Rückspiel demonstrierte das Selbstvertrauen und die Reife eines Kaders, der in dieser Saison erheblich gewachsen ist. Die Entscheidung zur umfangreichen Rotation zeigte Vertrauen in die Kadertiefe, und trotz der zwei Gegentore geriet die Mannschaft nie wirklich in Gefahr, den substanziellen Vorsprung aus dem Hinspiel zu verspielen. Das Drei-Tore-Polster aus Istanbul erwies sich als mehr als ausreichend.
Der Blick richtet sich nun auf die Auslosung des Achtelfinals, bei der Forest seinen nächsten europäischen Gegner erfahren wird. Mit dem Rückenwind eines überzeugenden Gesamtsieges und einem erneut unter Flutlicht bebenden City Ground darf Nottingham Forest auf eine Fortsetzung dieses bemerkenswerten europäischen Abenteuers hoffen.
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