Nottingham Forest aseguró su plaza en los octavos de final de la Europa League el miércoles por la noche, avanzando con un marcador global de 4-2 a pesar de una derrota 2-1 en el partido de vuelta ante el Fenerbahçe en el City Ground. Con una ventaja contundente de 3-0 obtenida en el partido de ida en Estambul, los dirigidos por Nuno Espírito Santo realizaron seis cambios respecto al encuentro del fin de semana contra el Liverpool, pero tuvieron la calidad suficiente para resolver la eliminatoria ante 26.883 espectadores.
El encuentro comenzó de forma caótica cuando el juego tuvo que detenerse durante más de tres minutos tras el pitido inicial, después de que aficionados del Fenerbahçe lanzaran fuegos artificiales al terreno de juego. Los responsables de seguridad y los árbitros trabajaron para retirar la pirotecnia antes de que el colegiado permitiera reanudar el partido, estableciendo un ambiente tenso para la velada en el City Ground.
El Fenerbahçe mostró sus intenciones desde el principio y obtuvo su recompensa en el minuto 22, cuando Kerem Aktürkoglu disparó a la red para reducir la diferencia global a 3-1. El conjunto turco mantuvo ese impulso en la segunda parte, y Aktürkoglu amplió su cuenta desde el punto de penalti en el minuto 48, alimentando brevemente las esperanzas de una remontada histórica. Con el 3-2 en el global, la eliminatoria parecía de repente más comprometida para los anfitriones.
Sin embargo, cualquier nerviosismo restante quedó disipado en el minuto 68, cuando Callum Hudson-Odoi anotó para restaurar la ventaja de tres goles en el marcador global a favor del Forest. La definición clínica del extremo dejó el resultado en 4-2 en el cómputo general y prácticamente sentenció la eliminatoria, provocando un suspiro colectivo de alivio entre la afición local, que había sufrido un inicio de segunda parte muy tenso.
El resultado supone un momento histórico para el Nottingham Forest, que alcanza una ronda de eliminación directa europea por primera vez en décadas. Aunque el doble campeón de la Copa de Europa posee una trayectoria continental legendaria, esta clasificación para los octavos de final representa un hito significativo en el resurgimiento moderno del club bajo la dirección de Nuno Espírito Santo.
El planteamiento del Forest para el partido de vuelta evidenció la confianza y la madurez de una plantilla que ha crecido considerablemente esta temporada. La decisión de realizar una amplia rotación demostró confianza en la profundidad de la plantilla, y pese a encajar dos goles, el equipo nunca pareció realmente en peligro de desperdiciar su sustancial ventaja del partido de ida. El colchón de tres goles logrado en Estambul resultó más que suficiente.
La atención se centra ahora en el sorteo de los octavos de final, donde el Forest conocerá a su próximo rival europeo. Con el impulso de una convincente victoria global y el City Ground vibrando de nuevo bajo los focos, el Nottingham Forest puede soñar con prolongar esta extraordinaria aventura europea.
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