Nottingham Forest a validé son billet pour les huitièmes de finale de la Ligue Europa mercredi soir, s'imposant 4-2 au score cumulé malgré une défaite 2-1 au match retour face à Fenerbahçe au City Ground. Forts d'une avance confortable de 3-0 acquise lors du match aller à Istanbul, les hommes de Nuno Espirito Santo ont effectué six changements par rapport à leur rencontre du week-end contre Liverpool, mais ont su gérer la situation devant 26 883 spectateurs.
La rencontre a débuté dans le chaos lorsque le jeu a dû être interrompu pendant plus de trois minutes après le coup d'envoi, des supporters de Fenerbahçe ayant lancé des engins pyrotechniques sur la pelouse. Les stadiers et les officiels ont travaillé à nettoyer le terrain avant que l'arbitre n'autorise la reprise du match, instaurant une atmosphère tendue pour la soirée au City Ground.
Fenerbahçe a montré ses intentions très tôt et a été récompensé à la 22e minute quand Kerem Aktürkoglu a marqué pour réduire l'écart à 3-1 au cumulé. L'équipe turque a porté cet élan en seconde période, et Aktürkoglu a doublé la mise sur penalty à la 48e minute, faisant brièvement naître l'espoir d'une remontée spectaculaire. À 3-2 au score global, la qualification semblait soudainement plus incertaine pour les hôtes.
Cependant, toute inquiétude résiduelle a été balayée à la 68e minute lorsque Callum Hudson-Odoi a frappé pour rétablir l'avance de trois buts au cumulé pour Forest. La finition clinique de l'ailier a porté le score à 4-2 au total et a effectivement tué le suspense, provoquant un soupir de soulagement collectif parmi les supporters locaux qui avaient enduré un début de seconde période éprouvant.
Ce résultat marque un moment historique pour Nottingham Forest, qui atteint une phase à élimination directe européenne pour la première fois depuis des décennies. Si le double vainqueur de la Coupe d'Europe possède un passé continental glorieux, cette qualification pour les huitièmes de finale représente une étape majeure dans la renaissance moderne du club sous la direction de Nuno Espirito Santo.
L'approche de Forest pour ce match retour a démontré la confiance et la maturité d'un effectif qui a considérablement progressé cette saison. La décision de procéder à une large rotation témoignait de la confiance accordée à la profondeur du groupe, et malgré les deux buts encaissés, l'équipe n'a jamais véritablement semblé en danger de dilapider son avantage substantiel du match aller.
L'attention se tourne désormais vers le tirage au sort des huitièmes de finale, où Forest découvrira son prochain adversaire européen. Avec l'élan d'une victoire convaincante au cumulé et le City Ground vibrant à nouveau sous les projecteurs, Nottingham Forest peut légitimement croire en la poursuite de cette remarquable aventure européenne.
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