Il Nottingham Forest ha conquistato il passaggio agli ottavi di finale dell'Europa League mercoledì sera, qualificandosi con un risultato complessivo di 4-2 nonostante la sconfitta per 2-1 nella gara di ritorno contro il Fenerbahçe al City Ground. Già forte del netto vantaggio di 3-0 ottenuto all'andata a Istanbul, il tecnico Nuno Espírito Santo ha effettuato ben sei cambi rispetto alla formazione schierata nel weekend contro il Liverpool, ma la squadra è riuscita comunque a portare a termine la qualificazione davanti a 26.883 spettatori.
La partita è iniziata in modo caotico: il gioco è stato interrotto per più di tre minuti subito dopo il calcio d'inizio, perché i tifosi del Fenerbahçe hanno lanciato fuochi d'artificio sul terreno di gioco. Gli addetti alla sicurezza e gli ufficiali di gara hanno provveduto a rimuovere i materiali pirotecnici prima che l'arbitro consentisse la ripresa, creando così un'atmosfera già molto tesa per la serata al City Ground.
Il Fenerbahçe ha mostrato subito le proprie intenzioni ed è stato premiato al 22' quando Kerem Aktürkoglu ha segnato, riducendo il divario complessivo a 3-1. La formazione turca ha portato questo slancio nella ripresa, e Aktürkoglu ha raddoppiato il suo bottino personale su calcio di rigore al 48', facendo brevemente sperare in una rimonta clamorosa. Sul 3-2 nel punteggio complessivo, la qualificazione è apparsa improvvisamente più incerta per i padroni di casa.
Tuttavia, ogni residua preoccupazione è stata spazzata via al 68' quando Callum Hudson-Odoi ha colpito per ristabilire il vantaggio di tre gol nel computo totale a favore del Forest. La conclusione precisa dell'esterno ha portato il risultato complessivo sul 4-2, chiudendo di fatto la contesa e provocando un sospiro di sollievo collettivo tra i tifosi locali, che avevano vissuto un inizio di secondo tempo particolarmente sofferto.
Il risultato segna un momento storico per il Nottingham Forest, che raggiunge una fase a eliminazione diretta europea per la prima volta dopo decenni. Sebbene la società, già due volte vincitrice della Coppa dei Campioni, vanti una storia continentale gloriosa, questa qualificazione agli ottavi di finale rappresenta una tappa fondamentale nella rinascita moderna del club sotto la guida di Nuno Espírito Santo. È un traguardo che testimonia la qualità e la determinazione di un gruppo in costante crescita.
L'approccio del Forest alla gara di ritorno ha dimostrato la fiducia e la maturità di una rosa che è cresciuta considerevolmente in questa stagione. La decisione di procedere a un'ampia rotazione ha evidenziato la fiducia nella profondità della rosa, e nonostante i due gol subiti, la squadra non è mai parsa realmente in pericolo di dilapidare il sostanzioso vantaggio dell'andata. Il cuscinetto di tre reti costruito a Istanbul si è rivelato più che sufficiente.
L'attenzione si sposta ora sul sorteggio degli ottavi di finale, dove il Forest scoprirà il prossimo avversario europeo. Con lo slancio derivante da una convincente vittoria complessiva e il City Ground che torna a vibrare sotto i riflettori, il Nottingham Forest può legittimamente credere nella possibilità di prolungare ulteriormente questa straordinaria avventura europea. Sarà un percorso ricco di emozioni, già proiettato verso nuove sfide e nuove realtà sportive da affrontare.
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