Le régulateur britannique Ofcom a présenté le 29 octobre quatre méthodes pour vérifier que les utilisateurs des réseaux sociaux ont au moins 16 ans, avant de nouvelles restrictions d’accès pour les enfants. Selon son évaluation, comparaison avec une pièce d’identité, données bancaires, identité numérique et estimation faciale de l’âge peuvent être très efficaces, si leur mise en œuvre est adaptée.
Les projets publiés par le gouvernement prévoient une interdiction des réseaux sociaux aux moins de 16 ans au printemps 2027, avec de premiers textes soumis au Parlement avant fin 2026. Le gouvernement dit suivre le modèle australien pour réduire l’exposition aux contenus nocifs. Les messageries comme WhatsApp et Signal ne devraient pas être concernées.
Ofcom relève un obstacle pour les adolescents plus âgés qui devraient conserver leur accès. Une pièce d’identité avec photo peut être nécessaire directement ou en complément si une autre méthode ne détermine pas l’âge de façon fiable. Selon Sky News, environ 150 000 jeunes de 16 et 17 ans ne possèdent ni passeport ni permis de conduire, ce qui pourrait limiter leurs options.
Le régulateur avertit aussi qu’aucune méthode ne peut empêcher toute tentative de contournement. D’après Sky News, les estimations faciales peuvent présenter une erreur de plusieurs années et nécessiter un second contrôle. Les plateformes pourraient faciliter le signalement de comptes soupçonnés d’appartenir à des mineurs et estimer l’âge selon les comportements en ligne pour limiter les contournements.
La vie privée reste un enjeu de conception. Dans un communiqué du 29 octobre, l’autorité de protection des données, l’ICO, salue l’évaluation mais exige la protection des informations personnelles et des droits associés. Elle travaille avec le gouvernement et Ofcom sur les nouvelles règles, tout en examinant le respect du droit des données par les prestataires de vérification.
Ofcom prévoit une consultation sur ses orientations après le dépôt des projets de réglementation : cette évaluation prépare donc l’application, sans constituer un cadre définitif. L’ICO demande aussi aux plateformes de protéger dès maintenant les utilisateurs sous leur âge minimum actuel, généralement 13 ans, sans attendre les nouvelles règles.
Commentaires