El petróleo superó los 100 dólares por barril el viernes 24 de julio después de ataques contra dos petroleros saudíes en el mar Rojo, lo que agravó el temor a que el conflicto de Oriente Medio altere una segunda ruta marítima esencial. Reuters informó que los buques fueron atacados mientras las fuerzas hutíes respaldadas por Irán amenazaban el tráfico por el estrecho de Bab el Mandeb, añadiendo presión sobre suministros ya limitados en torno al estrecho de Ormuz.
Bab el Mandeb conecta el océano Índico y el golfo de Adén con el mar Rojo y, más al norte, con el canal de Suez. Es un paso principal para barcos que viajan entre Asia, Europa y el Mediterráneo. Ormuz, por su parte, es la salida de grandes exportadores energéticos del Golfo, por lo que una interrupción simultánea en ambas vías obligaría a operadores y gobiernos a vigilar dos cuellos de botella separados.
Reuters señaló que la escalada llevó al crudo a una franja de precios más alta y convirtió el flujo de petróleo y gas de Oriente Medio en la principal cuestión inmediata para los mercados mundiales. NBC News también informó de ataques contra dos petroleros y del riesgo de otro bloqueo. Los reportes no ofrecían aún una evaluación independiente completa de los daños, y el efecto exacto sobre los volúmenes de transporte seguía sin estar claro el viernes.
El panorama de seguridad también empeoró en tierra. El Comando Central de Estados Unidos indicó que las fuerzas estadounidenses habían completado una decimotercera noche consecutiva de ataques contra Irán, mientras otros reportes describieron la continuación de ataques iraníes contra bases estadounidenses y objetivos regionales. El conflicto vincula así las operaciones militares con los riesgos comerciales y lleva a aseguradoras, navieras y compradores de energía a revisar rutas, costes y exposición.
Las consecuencias podrían extenderse más allá de la región porque el encarecimiento del transporte y del crudo influye en los combustibles, la inflación y las decisiones de los bancos centrales. Reuters afirmó que las autoridades monetarias de Tokio, Washington y Londres afrontarían la próxima semana con mayor preocupación por una inflación impulsada por la guerra y un crecimiento más débil, mientras la renovada incertidumbre sobre los aranceles estadounidenses añadía otro riesgo.
Los gobiernos y las empresas navieras observarán ahora si continúa el tráfico por Bab el Mandeb, si más petroleros cambian de rumbo y si se amplía la acción militar. La duración de la interrupción del suministro, más que el movimiento del precio del viernes por sí solo, determinará la magnitud del impacto económico. Sin una solución verificada, ambos estrechos siguen siendo centrales para las perspectivas inmediatas de la seguridad energética y el comercio internacional.
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