Le pétrole a dépassé 100 dollars le baril vendredi 24 juillet après des attaques contre deux pétroliers saoudiens en mer Rouge, ravivant la crainte que le conflit au Moyen-Orient ne perturbe une deuxième voie maritime essentielle. Reuters a rapporté que les navires avaient été attaqués alors que les forces houthies soutenues par l'Iran menaçaient le trafic dans le détroit de Bab el-Mandeb, accentuant la pression sur des approvisionnements déjà limités autour du détroit d'Ormuz.
Bab el-Mandeb relie l'océan Indien et le golfe d'Aden à la mer Rouge puis, plus au nord, au canal de Suez. Il constitue un passage majeur pour les navires circulant entre l'Asie, l'Europe et la Méditerranée. Ormuz est pour sa part la sortie des grands exportateurs d'énergie du Golfe; une perturbation simultanée des deux passages obligerait donc les négociants et les gouvernements à surveiller deux goulets d'étranglement distincts.
Selon Reuters, l'escalade a propulsé le brut dans une nouvelle zone de prix et placé les flux de pétrole et de gaz du Moyen-Orient au premier rang des préoccupations immédiates des marchés mondiaux. NBC News a également fait état d'attaques contre deux pétroliers et du risque d'un nouveau blocage. Les informations disponibles n'établissaient toutefois pas un bilan indépendant complet des dégâts, et l'effet précis sur les volumes transportés restait incertain vendredi.
La situation sécuritaire s'est aussi dégradée à terre. Le Commandement central américain a indiqué que l'armée des États-Unis avait achevé une treizième nuit consécutive de frappes contre l'Iran, tandis que plusieurs informations évoquaient la poursuite d'attaques iraniennes contre des bases américaines et des cibles régionales. Le conflit associe ainsi les opérations militaires aux risques commerciaux, poussant assureurs, armateurs et acheteurs d'énergie à réévaluer itinéraires, coûts et exposition.
Les conséquences pourraient dépasser la région, car la hausse du transport et du brut alimente les prix des carburants, l'inflation et les décisions des banques centrales. Reuters a indiqué que les responsables monétaires de Tokyo, Washington et Londres aborderaient la semaine suivante avec davantage d'inquiétude face à une inflation liée à la guerre et à une croissance plus faible, tandis que le retour des incertitudes tarifaires américaines ajoutait un autre risque.
Les gouvernements et les compagnies maritimes vont désormais observer la continuité du trafic à Bab el-Mandeb, l'éventuel détournement d'autres pétroliers et l'extension possible des opérations militaires. La durée de la perturbation de l'offre, davantage que le seul mouvement des prix vendredi, déterminera l'ampleur de l'impact économique. En l'absence de résolution vérifiée, les deux détroits restent au cœur des perspectives immédiates pour la sécurité énergétique et le commerce international.
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