Il Paraguay ha realizzato una delle più grandi sorprese del Mondiale FIFA 2026 il 19 giugno, sconfiggendo la Turchia 1-0 in un drammatico incontro del Gruppo D che ha eliminato la squadra turca dal torneo. Il risultato ha scosso il mondo del calcio, poiché la Turchia era considerata nettamente favorita con una rosa ricca di talenti provenienti dai principali campionati europei. Il Paraguay, già considerato sfavorito, ha mostrato una notevole solidità difensiva e una disciplina tattica esemplare per ottenere una vittoria che sarà ricordata a lungo.
La partita è stata eclissata da un momento storico e controverso verificatosi nel recupero del primo tempo. Il centrocampista paraguayano Miguel Almiron è diventato il primo giocatore nella storia dei Mondiali a essere espulso in virtù della nuova regola FIFA sulla copertura della bocca. L'episodio si è verificato dopo un fallo nei pressi del centrocampo, quando Almiron e il turco Mert Mulder si sono scambiati parole accese. Almiron ha così coperto la bocca con la mano mentre parlava con Mulder, spingendo il giocatore turco a rivolgersi immediatamente all'arbitro Iván Barton.
Barton inizialmente è apparso incerto sull'episodio, però dopo un'approfondita revisione video, è tornato sul campo e ha mostrato il cartellino rosso diretto ad Almiron. La decisione ha scatenato un intenso dibattito fra esperti e tifosi di tutto il mondo. Il presidente della FIFA, Gianni Infantino, aveva già sostenuto la nuova norma dopo che Gianluca Prestianni del Benfica aveva tentato di nascondere insulti verbali nei confronti di Vinicius Junior del Real Madrid durante una partita di Champions League. La regola è stata introdotta perché la trasparenza è una priorità assoluta per la FIFA.
Nonostante l'inferiorità numerica per tutto il secondo tempo, il Paraguay ha mostrato una determinazione e un'organizzazione straordinarie. La linea difensiva ha resistito a ogni ondata di attacchi turchi, con il portiere Carlos Coronel autore di più parate decisive. L'unico gol è arrivato grazie a un rapido contropiede al 38esimo minuto, concluso con grande qualità dall'attaccante Antonio Sanabria, che ha sfruttato un passaggio filtrante e ha battuto il portiere turco con precisione.
L'eliminazione della Turchia è stata resa ancora più dolorosa dalla sua incredibile incapacità di segnare durante la fase a gironi. In due partite, gli attaccanti turchi hanno accumulato ben 62 tentativi di tiro senza trovare la rete nemmeno una volta, una statistica che perseguiterà la loro campagna. La realtà è che, nonostante il dominio nel possesso palla e le numerose occasioni create, la Turchia non è riuscita a concretizzare, e il suo sogno mondiale si è concluso nella frustrazione più totale.
Il Mondiale 2026 ha già prodotto più cartellini rossi rispetto a ciascuno degli ultimi due tornei nella loro interezza, evidenziando così gli standard arbitrali più severi attuati dalla FIFA. La regola sulla copertura della bocca è solo una delle diverse nuove normative volte a migliorare la condotta in campo. Gli arbitri hanno ricevuto istruzioni affinché adottino tolleranza zero verso proteste, simulazioni e linguaggio offensivo, portando a un numero record di espulsioni già nella fase a gironi.
La straordinaria vittoria del Paraguay li pone in un'ottima posizione per qualificarsi agli ottavi di finale. Il risultato è stato completato da quello degli Stati Uniti, che hanno chiuso in testa al Gruppo D con una convincente vittoria per 2-0 sull'Australia la stessa sera. La classifica del girone vede così sia il Paraguay che gli Stati Uniti in posizioni favorevoli per avanzare, mentre la Turchia si aggiunge alla crescente lista di pretendenti eliminati già al primo ostacolo in un Mondiale finora straordinariamente imprevedibile.
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