पैरामाउंट स्काईडांस ने वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के प्रस्तावित अधिग्रहण पर सोमवार को अमेरिका के 12 राज्यों और राइटर्स गिल्ड ऑफ अमेरिका के साथ समझौते किए। इससे वह बाधा हट गई जिसे एसोसिएटेड प्रेस ने विलय के सामने आखिरी बड़ी रुकावट बताया है। राज्यों के समझौते को अब भी न्यायाधीश की मंजूरी चाहिए। एपी के अनुसार शेयर खरीद का मूल्य लगभग 81 अरब डॉलर और कर्ज सहित पूरे सौदे का मूल्य करीब 111 अरब डॉलर है।
कैलिफोर्निया के अटॉर्नी जनरल रॉब बोंटा ने उस गठबंधन का नेतृत्व किया जिसने जुलाई में मुकदमा दायर किया था। उसका तर्क था कि हॉलीवुड के पांच बड़े फिल्म वितरकों में से दो के मिलने से निर्माण घट सकता है, प्रतिस्पर्धा कमजोर हो सकती है और कीमतें बढ़ सकती हैं। नया समूह फिल्म स्टूडियो, CBS और CNN नेटवर्क, HBO Max और Paramount+ सेवाएं तथा विशाल मनोरंजन संग्रह एक साथ लाएगा। बोंटा ने कहा कि समझौता मुकदमे में उठाए बाजार संबंधी मुद्दे सुलझाता है, लेकिन यह विलय का समर्थन नहीं है।
पांच वर्ष तक लागू होने वाली शर्तों के तहत संयुक्त कंपनी को पहले दो वर्षों में हर साल 30 फिल्में जारी करनी होंगी, जिनमें 20 व्यापक प्रदर्शन वाली होंगी। अगले तीन वर्षों में हर साल 32 फिल्में और उनमें 21 व्यापक प्रदर्शन वाली फिल्में जरूरी हैं। हर वर्ष कम से कम चार स्वतंत्र फिल्में भी वितरित करनी होंगी। लक्ष्य से कमी होने पर मिरामैक्स को बेचने और प्रत्येक कम फिल्म पर यूनियन लाभ कोष तथा प्रतिस्पर्धा कानून प्रवर्तन के लिए 3 करोड़ डॉलर देने की बाध्यता आ सकती है।
पैरामाउंट ने 2025 के आधार स्तर की तुलना में पांच वर्षों के दौरान अमेरिकी फिल्म निर्माण पर कम से कम 1.5 अरब डॉलर अतिरिक्त खर्च करने और स्वतंत्र फिल्मों की खरीद के लिए 2.5 करोड़ डॉलर का कोष बनाने का वादा भी किया। अलग 4.75 करोड़ डॉलर का कार्यबल कोष विलय से प्रभावित लोगों के प्रशिक्षण और पेशेवर विकास में मदद करेगा। कंपनी को मौजूदा सामूहिक सौदेबाजी समझौतों का सम्मान करना और यूनियनों से सद्भावना के साथ बातचीत करनी होगी।
उपभोक्ता और संपादकीय सुरक्षा के तहत पैरामाउंट तथा वार्नर के केबल चैनलों की लाइसेंस वार्ता पांच साल तक अलग रखनी होगी। कंपनी को प्लूटो टीवी जैसी मुफ्त स्ट्रीमिंग सेवा जारी रखनी होगी और CNN तथा CBS की संपादकीय स्वतंत्रता की निगरानी के लिए स्वतंत्र बोर्ड बनाना होगा। एक स्वतंत्र पर्यवेक्षक अनुपालन जांचेगा। कैलिफोर्निया, न्यूयॉर्क और दस अन्य राज्य समझौते में शामिल हैं। लेखकों की यूनियन ने अपना अलग मामला समाप्त किया, हालांकि उसने लेखकों और व्यापक उद्योग को संभावित नुकसान की चेतावनी जारी रखी।
इस समझौते से वैश्विक मनोरंजन उद्योग को बदलने वाले सौदे को पूरा करने की पैरामाउंट की संभावना काफी बढ़ी है, लेकिन अदालत की मंजूरी अभी बाकी है। समर्थक लागू की जा सकने वाली निर्माण और श्रमिक सुरक्षा शर्तों पर जोर देते हैं। रॉयटर्स द्वारा उद्धृत आलोचकों का कहना है कि सीमित अवधि के व्यवहार संबंधी वादे बड़े स्टूडियो के मिलने से खोई प्रतिस्पर्धा की जगह नहीं लेते। मुख्य कार्यकारी डेविड एलिसन ने कहा कि समझौते से लेनदेन को मंजूरी का रास्ता मिला है; अब न्यायिक स्वीकृति और अधिग्रहण पूरा होना निर्णायक कदम हैं।
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