वेनेजुएला में अमेरिका समर्थित विशाल तेल परियोजना 5 सितंबर को नए सवालों के घेरे में आ गई। रॉयटर्स ने बताया कि इसके मुख्य निजी साझेदार अरबपति अलेजांद्रो बेटनकोर्ट के खिलाफ सरकारी तेल कंपनी पीडीवीएसए से निकाले गए धन से जुड़े कथित मनी लॉन्ड्रिंग मामलों की पहले जांच हुई थी। बेटनकोर्ट पर कभी अभियोग नहीं लगाया गया और उनकी वकील ने कहा कि कई देशों के अधिकारियों ने आरोपों की जांच की, लेकिन कोई आरोप तय नहीं हुआ।
समझौते के तहत पेंटागन के ऑफिस ऑफ स्ट्रैटेजिक कैपिटल को बेटनकोर्ट नियंत्रित नॉर्थ अमेरिकन ब्लू एनर्जी पार्टनर्स, यानी एनएबीईपी, में 35 प्रतिशत आर्थिक हित मिलता है। एक अमेरिकी अधिकारी के अनुसार कम कीमत वाले वारंट इस तरह बनाए गए हैं कि विकास पूंजी जुटाते समय वाशिंगटन का हिस्सा कम न हो। विदेश विभाग को उत्पादन का 20 प्रतिशत लागत मूल्य पर खरीदने और बाकी तेल तक बाजार मूल्य पर प्राथमिक पहुंच का अधिकार भी मिलता है।
रॉयटर्स के अनुसार एनएबीईपी को बिना प्रतिस्पर्धी प्रक्रिया के 17 वेनेजुएलाई क्षेत्रों को सौ साल तक विकसित करने का अधिकार मिला है, जिनमें अनुमानित 65 अरब बैरल भंडार है। व्हाइट हाउस इसे विश्वसनीय कच्चा तेल, कम ईंधन कीमत और निजी निवेश हासिल करने का रास्ता बताता है। एपी ने सवाल उठाया कि क्या अंतरिम राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज इतने लंबे अधिकार दे सकती हैं और क्या भावी सरकारें इस व्यवस्था को मानेंगी।
अमेरिकी नीति की जानकारी रखने वाले चार लोगों ने रॉयटर्स से कहा कि जनवरी में निकोलस मादुरो को हटाने वाले अभियान से पहले बेटनकोर्ट ने महत्वपूर्ण मदद दी थी। रिपोर्ट के अनुसार उन्होंने नौसैनिक नाकेबंदी के काम आने वाली जानकारी दी और वाशिंगटन तथा कराकस के बीच संपर्क में सहायता की। रॉयटर्स यह तय नहीं कर सका कि फ्लोरिडा के अभियोजकों ने पीडीवीएसए से एक अरब डॉलर से अधिक निकालने की कथित योजना की जांच कब रोकी या निर्णय का उनके सहयोग से कोई संबंध था।
एक अमेरिकी अधिकारी ने कहा कि मामले करीब एक दशक पुराने हैं, बेटनकोर्ट को अभी अमेरिका में कोई कानूनी समस्या नहीं है और एनएबीईपी का परिचालन अनुभव उसे सबसे अच्छा उपलब्ध साझेदार बनाता है। उनकी वकील ने अनसुलझे गलत काम के संकेत को खारिज किया। वेनेजुएला सरकार ने रॉयटर्स के प्रश्नों का उत्तर नहीं दिया। खुलासे से पारदर्शिता की मांग बढ़ रही है, क्योंकि सार्वजनिक एजेंसियों के पास निजी संचालक को दी गई परियोजना में वित्तीय और खरीद अधिकार हैं।
व्यावसायिक संभावना बहुत बड़ी है, लेकिन अमल में वर्षों और भारी पूंजी की जरूरत होगी। एपी द्वारा उद्धृत ओपेक आंकड़ों के अनुसार वेनेजुएला के पास 303 अरब बैरल से अधिक प्रमाणित भंडार है, फिर भी कम निवेश और प्रतिबंधों के बाद दैनिक उत्पादन केवल दस लाख बैरल से थोड़ा अधिक है। शेवरॉन अलग से पांच वर्षों में सात अरब डॉलर से अधिक निवेश कर करीब छह लाख बैरल प्रतिदिन का लक्ष्य रखती है। निवेशक अब वित्तपोषण, अनुबंधों के खुलासे, कानूनी चुनौतियों और अमेरिकी रिफाइनरियों तक वास्तविक आपूर्ति पर नजर रखेंगे।
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