美国支持的委内瑞拉大型石油项目在9月5日受到新一轮审视。路透社报道称，该项目的核心私人伙伴、亿万富翁亚历杭德罗·贝坦库尔特此前曾因涉嫌清洗从委内瑞拉国家石油公司转移的资金而接受调查。贝坦库尔特从未遭到起诉。他的律师表示，多个司法辖区的机关已经审查有关指控，但没有提出刑事控罪。
根据协议，美国国防部战略资本办公室将在贝坦库尔特控制的北美蓝色能源伙伴公司拥有35%的经济权益。一名美国官员解释，这项权益采用低价认股权证安排，目的是在项目为开发筹资时防止华盛顿的比例被稀释。美国国务院还可以按生产成本购买该公司20%的石油产量，并有权按市场价格优先购买其余产量。
路透社称，北美蓝色能源伙伴公司在没有竞争性程序的情况下，取得17个委内瑞拉油田为期100年的开发权，这些油田估计蕴藏650亿桶石油。白宫称，这一安排有助于获得可靠原油、降低燃料价格并为委内瑞拉吸引私人资本。美联社则指出，外界仍质疑临时总统德尔西·罗德里格斯是否有权授予如此长期的权益，以及未来政府会否继续承认协议。
路透社援引四名了解美国政策的人士称，贝坦库尔特在今年1月推翻尼古拉斯·马杜罗的行动之前提供了重要协助。报道称，他提供的情报有助于执行海上封锁，也促进了华盛顿与加拉加斯之间的联系。路透社无法确定佛罗里达州检察官何时暂停调查一项涉嫌从国家石油公司转移超过10亿美元的计划，也无法确认暂停调查是否与他的合作有关。
一名美国官员表示，相关事件已接近十年，贝坦库尔特目前在美国没有法律问题，而该公司的委内瑞拉运营记录使其成为最合适的现有伙伴。他的律师否认仍有不当行为尚未解决。委内瑞拉政府没有回复路透社的问题。由于公共机构在交给私人运营商的项目中持有经济权益和采购权，最新披露进一步加大了公开合同与治理细节的压力。
这项交易具有庞大商业潜力，但真正落实仍需多年和巨额资金。美联社援引石油输出国组织的数据称，委内瑞拉已探明储量超过3030亿桶，但在长期投资不足和制裁之后，日产量仅略高于100万桶。雪佛龙另行计划未来五年投资超过70亿美元，目标是将自身日产量提高到约60万桶。投资者接下来将关注融资进展、合同披露、法律挑战，以及承诺的原油能否实际运抵美国炼油厂。
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