Peter Cullen, der kanadische Synchronsprecher, dessen kraftvoller Bariton Optimus Prime für mehrere Generationen von Transformers-Fans prägte, ist im Alter von 85 Jahren gestorben. Sein Agent Kevin Motley teilte der Associated Press mit, Cullen sei am Mittwoch in seinem Haus in Los Angeles gestorben. Seine Familie erklärte, Angehörige seien bei ihm gewesen; eine Todesursache nannte sie nicht.
Cullen sprach den heldenhaften Anführer der Autobots erstmals in der 1984 gestarteten Zeichentrickserie Transformers. Später übernahm er die Rolle erneut in Fernsehproduktionen, Videospielen und den Realfilmen, darunter Transformers aus dem Jahr 2007 und die Fortsetzungen bis Rise of the Beasts von 2023. Aus einer von Spielzeug begleiteten Zeichentrickserie entwickelte sich ein weltweites Film- und Handelsgeschäft mit Umsätzen in Milliardenhöhe.
Nach Cullens Angaben beruhte die ruhige Autorität von Optimus Prime auf seinem älteren Bruder Larry, einem früheren US-Marine, der im Vietnamkrieg diente. Vor dem Vorsprechen riet Larry ihm, einen echten Helden mit Mitgefühl und stiller Stärke zu verkörpern und auf theatralische Überheblichkeit zu verzichten. Hasbro erklärte, dieser Rat habe eine Führungsfigur geprägt, die für Würde, Opferbereitschaft und Dienst stehe, und sei zum Kern von Cullens Darstellung geworden.
Seine sechs Jahrzehnte umfassende Laufbahn reichte weit über Transformers hinaus. Cullen sprach den melancholischen I-Aah in zahlreichen Winnie-Puuh-Produktionen, wirkte an mehreren Projekten zu G.I. Joe und den Schlümpfen mit und erzeugte die klickenden Laute des außerirdischen Jägers im Film Predator von 1987. Zuvor arbeitete er bei The Smothers Brothers Comedy Hour und in Comedy-Sketchen für Sonny und Cher; damit zeigte er eine Bandbreite von Fernsehen über Animation bis Kino.
Die Fernsehbranche ehrte Cullen 2023 bei den Children's and Family Emmy Awards für sein Lebenswerk. Bereits 2011 erhielt er für Optimus Prime eine Nominierung für einen Daytime Emmy. Hasbro erinnerte an seine Herzlichkeit, Bescheidenheit und leise Stärke. Seine Familie bat Bewunderer, ihn durch Einsatz für ihre Gemeinschaften sowie durch eine von Mitgefühl, Integrität und Loyalität getragene Führung zu ehren.
Cullen blieb ein vertrauter Gast auf Fan-Conventions, wo Erwachsene, die mit Transformers aufgewachsen waren, die Figur häufig ihren Kindern vorstellten. Er hinterlässt vier Kinder: Angus, Claire, Pilar und Clay. Mit seinem Tod endet die Karriere eines Darstellers, dessen Stimme die ursprüngliche Animation der 1980er Jahre mit späteren Filmjahrzehnten verband und Optimus Prime zu einer der bekanntesten Heldenfiguren der Popkultur machte.
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