Peter Cullen, el actor canadiense cuyo imponente registro de barítono definió a Optimus Prime para varias generaciones de seguidores de Transformers, murió a los 85 años. Su agente, Kevin Motley, informó a Associated Press que Cullen falleció el miércoles en su casa de Los Ángeles. La familia señaló que estaba acompañado por sus seres queridos y no reveló la causa de la muerte.
Cullen prestó por primera vez su voz al heroico líder de los Autobots en la serie animada sindicada Transformers, iniciada en 1984. Después retomó el papel en programas de televisión, videojuegos y las películas de acción real, incluida Transformers de 2007 y sus secuelas hasta Rise of the Beasts en 2023. La franquicia pasó de ser una caricatura vinculada a una línea de juguetes a convertirse en un negocio mundial de cine y productos comerciales valorado en miles de millones de dólares.
El actor explicó que basó la serena autoridad de Optimus Prime en su hermano mayor Larry, veterano de la Infantería de Marina de Estados Unidos que sirvió en Vietnam. Antes de la audición, Larry le aconsejó representar a un héroe auténtico, compasivo y de fortaleza tranquila, en lugar de recurrir a una actitud teatral. Hasbro indicó que ese consejo moldeó a un líder asociado con la dignidad, el sacrificio y el servicio, y se convirtió en un elemento central de la interpretación de Cullen.
Su carrera de seis décadas fue mucho más amplia que Transformers. Cullen dio voz al melancólico Ígor en numerosas producciones de Winnie the Pooh, participó en varios proyectos de G.I. Joe y Los Pitufos, y creó los sonidos vocales de chasquidos del cazador alienígena en la película Predator de 1987. Antes había trabajado en The Smothers Brothers Comedy Hour y en sketches cómicos de Sonny y Cher, mostrando una versatilidad que abarcó televisión, animación y cine.
La industria televisiva reconoció a Cullen con un premio honorífico por su trayectoria en los Children's and Family Emmy Awards de 2023. También había sido nominado a un Daytime Emmy en 2011 por interpretar a Optimus Prime. Hasbro recordó su calidez, humildad y fuerza serena, mientras la familia pidió a sus admiradores honrarlo mediante el servicio comunitario y un liderazgo basado en la compasión, la integridad y la lealtad.
Cullen siguió siendo una presencia habitual en convenciones, donde los adultos que habían crecido con Transformers presentaban a menudo el personaje a sus hijos. Le sobreviven cuatro hijos, Angus, Claire, Pilar y Clay. Su muerte cierra la carrera de un intérprete cuya voz unió la animación original de la década de 1980 con películas posteriores durante décadas y ayudó a convertir a Optimus Prime en una de las figuras heroicas más reconocibles de la cultura popular.
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