Portugal zog am Mittwoch in Toronto nach einem dramatischen 2:1-Sieg über Kroatien in das Achtelfinale der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 ein. Gonçalo Ramos stieg in der 94. Minute am höchsten und köpfte eine Flanke von Rafael Leão ins Netz, löste damit unbändigen Jubel unter den portugiesischen Fans aus und brach kroatische Herzen in einem intensiven Duell der K.o.-Runde.
Kroatien ging in der 53. Minute durch Ivan Perišić in Führung, der nach einer sehenswerten Kombination flach ins Tor traf. Das Tor belohnte eine disziplinierte defensive Leistung der Kroaten und gab dem WM-Finalisten von 2018 Hoffnung auf das Weiterkommen. Portugal, das den Ball zwar kontrollierte, aber kaum klare Torchancen herausspielte, sah sich gezwungen, einen Gang höher zu schalten und die Offensive zu verstärken.
Der Wendepunkt kam in der 68. Minute, als Nikola Vlašić Renato Veiga im Strafraum foulte. Cristiano Ronaldo, der mit 41 Jahren eine Rekord-sechste Weltmeisterschaft bestreitet, übernahm die Verantwortung für den Elfmeter. In typischer Manier stoppte Ronaldo seinen Anlauf vollständig, schickte den Torhüter in die falsche Ecke und verwandelte souverän zum 1:1-Ausgleich.
Das Spiel zeichnete sich durch eine ungewöhnlich hohe Anzahl an Abseitstreffern aus, insgesamt vier Tore fanden keine Anerkennung durch den Schiedsrichter. Darunter befand sich ein spektakulärer Treffer von Ronaldo, den viele Beobachter als Kandidaten für das Tor des Turniers betrachteten, doch die Abseitsfahne machte die Freude zunichte. Beide Mannschaften drängten in einer zunehmend offenen zweiten Halbzeit auf den Siegtreffer, wobei sich Chancen auf beiden Seiten ergaben.
Der entscheidende Moment ereignete sich tief in der Nachspielzeit, als Leão von der linken Seite eine präzise Flanke schlug und Ramos den Ball per Kopf unhaltbar im kroatischen Tor unterbrachte. Der Treffer in der 94. Minute löste eine Jubelexplosion im portugiesischen Lager aus und besiegelte eine bemerkenswerte Aufholjagd. Für Kroatien bedeutete die Niederlage ein schmerzvolles Turnieraus und markierte höchstwahrscheinlich den letzten WM-Auftritt ihres legendären Mittelfeldspielers Luka Modrić, dessen glanzvolle internationale Karriere mehrere Turniere überspannt.
Für Ronaldo stellt dieses Spiel möglicherweise seinen letzten WM-Einsatz dar, nachdem er nun an rekordverdächtigen sechs Ausgaben des Turniers von 2006 bis 2026 teilgenommen hat. Seine Elfmeterverwandlung bewies, dass seine Nervenstärke und Technik auch mit 41 Jahren auf höchstem Niveau bleiben. Der portugiesische Kapitän verabschiedete sich nach dem Schlusspfiff ausgiebig vom Publikum, in einem Moment, der sich wie ein Abschied auf der größten Bühne des Weltfußballs anfühlte.
Portugal bereitet sich nun auf das Achtelfinale vor und schöpft Kraft aus diesem dramatischen Sieg. Die Aufholjagd unterstrich die Kadertiefe und Widerstandsfähigkeit, die Trainer Roberto Martínez seinem Team eingeimpft hat, wobei die Einwechselspieler Leão und Ramos beim entscheidenden Treffer zusammenwirkten. Kroatien hingegen bleibt die bittere Erkenntnis, in einem Spiel ausgeschieden zu sein, in dem man mehr als 40 Minuten lang geführt hatte, bevor die portugiesische Entschlossenheit in den letzten Sekunden den Unterschied machte.
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