Le Portugal s'est qualifié pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde FIFA 2026 après une victoire dramatique 2-1 contre la Croatie à Toronto, mercredi. Gonçalo Ramos a surgi au deuxième poteau pour reprendre de la tête un centre de Rafael Leão à la 94e minute, envoyant le ballon au fond des filets et plongeant les supporters portugais dans l'euphorie, tout en brisant les espoirs croates dans ce qui restera comme l'un des matchs les plus palpitants de cette phase à élimination directe.
La Croatie avait ouvert le score à la 53e minute grâce à Ivan Perišić, auteur d'une frappe rasante après une belle action collective. Ce but récompensait une prestation défensive rigoureuse des Croates et donnait aux finalistes de la Coupe du Monde 2018 l'espoir de poursuivre leur parcours dans la compétition. Le Portugal, qui avait monopolisé la possession sans se créer d'occasions franches, se retrouvait dans l'obligation de changer de rythme et d'intensité.
Le tournant décisif est survenu à la 68e minute lorsque Nikola Vlašić a commis une faute sur Renato Veiga dans la surface de réparation. Cristiano Ronaldo, qui dispute une sixième Coupe du Monde à l'âge de 41 ans, un record absolu, s'est alors présenté face au gardien croate. Fidèle à son style caractéristique, Ronaldo a complètement arrêté sa course d'élan avant de tromper le gardien en envoyant le ballon du côté opposé pour égaliser à 1-1.
Le match a également été marqué par un nombre inhabituel de buts annulés pour hors-jeu, avec quatre réalisations refusées durant les 90 minutes réglementaires. Parmi celles-ci figurait un but spectaculaire de Ronaldo, considéré par de nombreux observateurs comme l'un des plus beaux de la compétition, mais la position de hors-jeu a rapidement coupé court aux célébrations. Les deux équipes se sont livrées à un second acte débridé, offrant des occasions de part et d'autre.
Le dénouement est intervenu dans les ultimes secondes du temps additionnel lorsque Leão a délivré un centre millimétré depuis l'aile gauche et que Ramos a propulsé une tête imparable au fond des filets. Ce but à la 94e minute a provoqué une explosion de joie dans le camp portugais et scellé une remontée remarquable. Pour la Croatie, cette défaite met un terme douloureux au tournoi et marque vraisemblablement la dernière apparition en Coupe du Monde pour leur légendaire milieu de terrain Luka Modrić.
Pour Ronaldo, ce match pourrait bien représenter sa dernière apparition dans une Coupe du Monde, lui qui détient désormais le record de participation avec six éditions disputées entre 2006 et 2026. Sa transformation du penalty a démontré qu'à 41 ans, son sang-froid et sa technique restent au plus haut niveau. Le capitaine portugais a longuement salué la foule après le coup de sifflet final, dans ce qui ressemblait à un adieu émouvant sur la plus grande scène du football mondial.
Le Portugal va désormais préparer son huitième de finale en s'appuyant sur la dynamique de cette victoire renversante. Ce succès en remontée a mis en lumière la profondeur d'effectif et la résilience que le sélectionneur Roberto Martínez a su insuffler à cette équipe, avec les remplaçants Leão et Ramos combinant pour le but décisif. La Croatie, de son côté, ruminera longtemps cette occasion manquée dans un match où elle a mené pendant plus de 40 minutes avant de succomber à l'héroïsme portugais en fin de rencontre.
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