El gobierno portugués aprobó el domingo un paquete de ayuda de 2.500 millones de euros para ayudar a ciudadanos y empresas a reconstruir después de que la tormenta Kristin arrasara el centro de Portugal con vientos récord que superaron los 200 kilómetros por hora, dejando al menos seis muertos y causando una destrucción sin precedentes en toda la región.
La devastadora tormenta golpeó en la noche del 27 al 28 de enero, trayendo ráfagas de viento que alcanzaron los 208,8 km/h en la región de Coimbra y extraoficialmente 238 km/h en el distrito de Leiria, superando los récords anteriormente ostentados por el huracán Leslie. En el punto álgido de la tormenta, cerca de un millón de personas, aproximadamente el 10 por ciento de la población, quedaron sin electricidad.
El distrito de Leiria, un importante centro industrial en el centro de Portugal, sufrió el mayor impacto de la destrucción y ha sido descrito como irreconocible tras el impacto directo. La tormenta destruyó el estadio municipal y dañó gravemente la Base Aérea de Monte Real, incluyendo parte de la flota de cazas F-16. Los funcionarios regionales estiman que los daños solo en Leiria podrían alcanzar entre 1.500 y 2.000 millones de euros.
El gobierno extendió el estado de calamidad en 69 municipios hasta el 8 de febrero, con las autoridades advirtiendo que se esperan más lluvias intensas e inundaciones en los próximos días. Hasta el lunes, cerca de 170.000 hogares permanecían sin electricidad, y los residentes hacían cola para obtener materiales de construcción de emergencia, incluyendo tejas donadas para reparar sus viviendas dañadas.
El Primer Ministro Luis Montenegro anunció que el paquete de ayuda incluiría préstamos e incentivos para apoyar los esfuerzos de reconstrucción. El gobierno también está explorando el acceso a subvenciones del Fondo de Solidaridad Europeo y fondos de recuperación de la Unión Europea no utilizados para complementar el paquete de ayuda nacional.
Los residentes de las zonas afectadas describieron condiciones de caos y miseria, con tejados arrancados de las viviendas y ventanas destrozadas en barrios enteros. Los servicios de emergencia informaron haber realizado 34 rescates terrestres y 17 rescates acuáticos durante la tormenta. La protección civil portuguesa advirtió que con los ríos ya crecidos y el suelo saturado, las nuevas lluvias podrían provocar inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.
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