La Premier League a annoncé mardi qu'une commission indépendante avait reconnu Manchester City coupable de graves infractions à ses règles financières sur neuf saisons. Selon la ligue, le club n'a pas non plus pleinement coopéré à l'enquête. City conteste toute faute et prévoit de faire appel. Aucune sanction n'a encore été prononcée; une audience distincte devra la déterminer.
Les conclusions portent sur les saisons 2009-2010 à 2017-2018, période durant laquelle City est devenu une puissance majeure du football anglais. La Premier League a ouvert son enquête en décembre 2018 et déposé sa plainte en février 2023. D'après la ligue, une audience de 42 jours devant la commission s'est achevée en décembre 2024.
La commission a estimé que City avait utilisé des accords commerciaux ne reflétant pas les véritables arrangements conclus avec plusieurs sponsors, indique la Premier League. Selon celle-ci, des fonds provenant d'Abu Dhabi United Group, alors propriétaire du club, couvraient une partie des paiements de sponsoring et d'autres coûts. Ces montages auraient gonflé les recettes déclarées et réduit les dépenses déclarées de plus de 900 millions de livres sur la période.
La commission a également conclu que City avait présenté des comptes inexacts, dissimulé sa situation réelle aux auditeurs et aux autorités du football, et largement dépassé les plafonds de dépenses de la Premier League et de l'UEFA, selon la ligue. Elle a retenu trois des quatre griefs relatifs au défaut de coopération pendant l'enquête. Ces conclusions restent soumises à la procédure d'appel.
Manchester City s'est dit surpris et déçu, a affirmé son innocence et a soutenu que la décision comportait des erreurs substantielles de droit, de principe et de fait. Le club entend utiliser les voies de recours disponibles. Richard Masters, directeur général de la Premier League, a qualifié cette affaire de décision disciplinaire la plus importante de l'histoire de la compétition, soulignant l'importance de règles équitables pour les clubs et les supporters.
La ligue précise que la commission examinera la sanction lors d'une nouvelle audience privée. City a jusqu'au vendredi 2 octobre pour exercer son droit d'appel contre les conclusions. D'ici à l'achèvement de ces étapes, la nature et le calendrier d'une éventuelle pénalité demeurent indéterminés, tout comme ses conséquences pour le club et la compétition.
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