टाम्पा बे रेज ने बुधवार, 7 अक्टूबर को यांकी स्टेडियम में न्यूयॉर्क यांकीज को 4–3 से हराकर अमेरिकन लीग डिवीजन सीरीज के तीनों मैच जीत लिए और प्रतिद्वंद्वी को बाहर कर दिया। एपी के अनुसार, छठी पारी में विक्टर मेसा जूनियर के दो रन वाले होम रन ने बराबरी तोड़ी और टाम्पा बे को 2020 के बाद पहली बार लीग चैंपियनशिप सीरीज में पहुंचाया।
एपी ने बताया कि मेसा ने मैक्स फ्रीड की गेंद पर निर्णायक प्रहार किया, जबकि मेहमान टीम के रायन विलाड ने भी होम रन लगाया। फील्ड लेवल मीडिया के अनुसार, इस परिणाम से न्यूयॉर्क का पोस्टसीजन अभियान समाप्त हो गया और टाम्पा बे ने तीसरी बार अमेरिकन लीग चैंपियनशिप सीरीज में जगह बनाई।
छठी पारी में एक अहम समीक्षा भी हुई। एंथनी वोल्पे के प्रहार को पहले दो रन का होम रन माना गया, लेकिन एक दर्शक ने बाएं क्षेत्र की बाड़ के ऊपर हाथ बढ़ाकर गेंद छुई थी। फील्ड लेवल मीडिया के अनुसार, अंपायरों ने फैसला बदलकर उसे एक रन दिलाने वाला डबल माना। इससे न्यूयॉर्क बराबरी पर आने के बजाय एक रन पीछे रहा। यांकीज के मैनेजर आरोन बून ने अंतिम निर्णय को सही बताया।
एपी के अनुसार, मियामी ने वसंतकालीन प्रशिक्षण से पहले 25 वर्षीय मेसा को रोस्टर से हटाया था और फिर टाम्पा बे को ट्रेड कर दिया था। साल की उस अनिश्चित शुरुआत के बाद उनका निर्णायक प्रहार प्लेऑफ में बड़ी उपलब्धि बना। 27 वर्षीय विलाड अपने छठे मेजर लीग संगठन में हैं और इस सत्र में पहली बार उन्हें शीर्ष लीग में पर्याप्त खेलने का समय मिला।
फील्ड लेवल मीडिया ने बताया कि ब्रायन बेकर ने नौवीं पारी में सीरीज का अपना तीसरा सेव दर्ज किया और ट्रेंट ग्रिशम को स्ट्राइकआउट कर मैच समाप्त किया। रेज के मैनेजर केविन कैश ने अपने पिचरों की सटीक गेंदबाजी और न्यूयॉर्क के बल्लेबाजों के सामने वॉक सीमित रखने की क्षमता की प्रशंसा की।
अगले दौर में टाम्पा बे, शिकागो वाइट सॉक्स या क्लीवलैंड गार्डियन्स की मेजबानी करेगा। पहला मैच सोमवार, 12 अक्टूबर को निर्धारित है। एपी और फील्ड लेवल मीडिया ने इन संभावित प्रतिद्वंद्वियों की जानकारी दी है; रेज की आधिकारिक समय-सारणी भी यह तारीख बताती है। अधिकतम सात मैचों की सीरीज तय करेगी कि कौन विश्व सीरीज में पहुंचेगा।
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