रियल मैड्रिड ने गुरुवार की शाम ला लीगा मैचडे 31 में सैंटियागो बर्नाबेउ में जिरोना के खिलाफ निराशाजनक 1-1 का ड्रॉ खेला, एक ऐसा परिणाम जो उनकी पहले से ही कमजोर पड़ रही खिताबी उम्मीदों के लिए घातक साबित हो सकता है। आल्वारो अर्बेलोआ की टीम को तालिका में शीर्ष पर काबिज बार्सिलोना के साथ बने रहने के लिए तीनों अंकों की सख्त जरूरत थी, लेकिन वे एक दृढ़ और साहसी जिरोना के सामने असफल रहे जिसने बर्नाबेउ के भव्य मंच पर भी अपनी हिम्मत नहीं खोई।
फेडे वालवर्डे ने 50वें मिनट में घरेलू प्रशंसकों को उम्मीद की किरण दिखाई जब उन्होंने पेनल्टी एरिया के किनारे से एक जबरदस्त शॉट दागा। जिरोना के गोलकीपर पाउलो गाज़ानिगा ने इस गोल पर गंभीर भूल की, गेंद की उड़ान का गलत अनुमान लगाया और उसे अपने फैले हुए दस्ताने से निकलकर जाल में जाने दिया। बर्नाबेउ खुशी से गूंज उठा और कुछ पलों के लिए ऐसा लगा कि मैड्रिड अपने कैटलन मेहमानों के खिलाफ आरामदायक जीत की ओर बढ़ रहा है।
हालांकि, यह खुशी बहुत कम समय तक रही। मात्र बारह मिनट बाद, थॉमस लेमार ने एक शानदार बराबरी का गोल दागकर पूरे स्टेडियम को खामोश कर दिया। इस फ्रांसीसी खिलाड़ी ने मिडफील्ड में एडुआर्डो कमाविंगा की लापरवाह रक्षा का फायदा उठाया, जो गेंद को देखते रहे बजाय दबाव बनाने के, और आगे बढ़कर दूर के कोने में एक शानदार स्ट्राइक लगाई। यह किसी भी मैच को जीतने लायक गोल था, जिसने मैड्रिड की रक्षा पंक्ति को पूरी तरह से हिलाकर रख दिया।
इस ड्रॉ ने रियल मैड्रिड को ला लीगा खिताबी दौड़ में और भी मुश्किल स्थिति में डाल दिया है। बार्सिलोना पिछले सप्ताह एटलेटिको मैड्रिड पर 2-1 की प्रभावशाली जीत के बाद शीर्ष पर सात अंकों की बढ़त बना चुका है, और केवल सात मैच शेष रहते हुए यह अंतर लगभग असंभव लगता है। अर्बेलोआ पर सीजन के अंतिम चरण में परिणाम देने का बढ़ता दबाव होगा, क्योंकि प्रशंसक टीम की लगातार निराशाजनक प्रदर्शन से बेचैन हो रहे हैं।
जूड बेलिंघम ने मैच में शुरुआती ग्यारह में खेला और मिडफील्ड में अथक मेहनत की, लेकिन इस अंग्रेज खिलाड़ी की उल्लेखनीय प्रतिभा भी इस निराशाजनक शाम को जिरोना की रक्षा को तोड़ने के लिए पर्याप्त नहीं थी। मैड्रिड ने दूसरे हाफ में कई अर्ध-अवसर बनाए लेकिन उन्हें गोल में बदलने की क्षमता का अभाव रहा, एक ऐसी समस्या जो हाल के हफ्तों में उनके घरेलू अभियान को लगातार परेशान कर रही है।
मैड्रिड की चिंताओं में बायर्न म्यूनिख के खिलाफ चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल का दूसरा लेग भी जुड़ गया है, जहां अर्बेलोआ की टीम को यूरोपीय प्रतियोगिता में आगे बढ़ने के लिए घाटा पूरा करना होगा। व्यस्त मैच कार्यक्रम और कई मोर्चों पर एक साथ लड़ने का मानसिक बोझ एक ऐसे दल पर भारी पड़ रहा है जो सीजन के इस निर्णायक मोड़ पर थका हुआ और दबाव में दिखाई दे रहा है।
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