Le Real Madrid a validé son billet pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions en s'imposant 2-1 face au Benfica au Santiago Bernabéu ce mardi soir, se qualifiant 3-1 au score cumulé après sa victoire 1-0 lors du match aller à Lisbonne. Dans une rencontre marquée par la résilience et l'efficacité offensive, les hommes de Carlo Ancelotti ont su résister à la pression initiale des Portugais avant d'imposer leur supériorité dans ce barrage retour palpitant.
Benfica a démarré la rencontre avec des intentions offensives claires et a ouvert le score dès la 14e minute grâce à Rafa Silva, qui a profité d'un rebond à bout portant pour tromper Thibaut Courtois. Ce but a momentanément remis les compteurs à égalité sur l'ensemble des deux confrontations, provoquant une vague d'inquiétude dans les tribunes du Bernabéu. L'agressivité des Lisboètes laissait entrevoir la possibilité d'un exploit, leur pressing haut mettant les Madrilènes en difficulté défensive.
La réponse des locaux a toutefois été quasi immédiate. Seulement deux minutes plus tard, Aurélien Tchouaméni a rétabli l'ordre avec une frappe basse maîtrisée qui a trouvé le fond des filets, portant le score à 1-1 sur la soirée et 2-1 au cumul en faveur du Real Madrid. L'égalisation éclair du milieu de terrain français a démontré la solidité mentale caractéristique de cette équipe madrilène, incapable de laisser l'adversité s'installer ne serait-ce qu'un instant.
La période médiane du match s'est transformée en une bataille tactique tendue, les deux équipes se créant des demi-occasions sans parvenir à faire la différence. Le Real Madrid évoluait notamment sans Kylian Mbappé, absent pour la sixième fois cette saison en raison d'une blessure récurrente au ligament collatéral latéral du genou. Malgré l'absence de leur recrue phare, la profondeur de banc et la qualité collective de Madrid leur ont permis de garder le contrôle du tie tout au long de la seconde période.
Le moment décisif est survenu à la 80e minute lorsque Federico Valverde a délivré une passe en profondeur millimétrée pour libérer Vinícius Júnior dans le dos de la défense de Benfica. L'attaquant brésilien, qui s'est forgé une réputation de joueur le plus redoutable d'Europe lors des phases à élimination directe de la Ligue des Champions, ne s'est pas fait prier pour conclure d'une frappe ajustée, portant le score à 2-1 sur la soirée et 3-1 au total. Ce but a définitivement anéanti les derniers espoirs de remontée spectaculaire du côté lisboète.
Cette rencontre portait également les traces de la controverse du match aller à Lisbonne, au cours duquel Vinícius avait accusé Gianluca Prestianni de Benfica de lui avoir adressé une insulte raciste. L'incident a conduit l'UEFA à infliger à Prestianni une suspension provisoire d'un match, relançant le débat sur le problème persistant du racisme dans le football européen. Vinícius, qui a été au centre de plusieurs incidents similaires au cours de sa carrière en Espagne, a choisi de répondre par sa performance sur le terrain.
Le Real Madrid attend désormais le vainqueur du duel entre Manchester City et le Sporting Lisbonne pour connaître son adversaire en huitièmes de finale. Alors que le calendrier de retour de Mbappé reste incertain, Ancelotti peut se réjouir de la manière dont son effectif a performé sans la star française, Vinícius et Tchouaméni assumant pleinement leurs responsabilités aux moments clés de la rencontre.
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