El Real Madrid se encontró en el centro de una de las bromas más duraderas del fútbol español el lunes, después de que los canales oficiales del club publicaran contenido de una sesión de entrenamiento en el que el nombre del entrenador Álvaro Arbeloa apareció inadvertidamente junto a un cono de entrenamiento, reavivando la legendaria rivalidad entre el exdefensor y Gerard Piqué. La embarazosa pifia, informada por primera vez por Mundo Deportivo el 27 de enero, se hizo viral rápidamente en las redes sociales, con aficionados y comentaristas aprovechando la desafortunada yuxtaposición que reflejaba perfectamente el insulto más famoso en la historia de las rivalidades de vestuario en La Liga. El Real Madrid habría corregido el error en cuestión de horas, pero las capturas de pantalla ya se habían difundido por todas las plataformas principales.
El incidente es imposible de entender sin conocer la historia detrás de uno de los juegos de palabras más celebrados del fútbol español. En diciembre de 2015, tras una disputa pública con Arbeloa por la descalificación del Real Madrid de la Copa del Rey por alinear al suspendido Denis Cheryshev, el defensor del FC Barcelona Gerard Piqué ofreció una clase magistral de burla lingüística durante una rueda de prensa posterior al partido. Preguntado sobre el hecho de que Arbeloa lo llamara amigo, Piqué respondió con precisión devastadora: declaró que Arbeloa había dicho que era su amigo, pero que él no lo consideraría un amigo, sino solo un conocido -- haciendo una pausa deliberada tras la primera sílaba para pronunciar la palabra como 'cono...cido.' En español, la palabra 'conocido' significa persona que se conoce o con la que se tiene trato. Pero al dividir la palabra en 'cono' y 'cido', Piqué convirtió en arma un insulto preexistente de los aficionados que comparaban a Arbeloa con un cono de entrenamiento, ese marcador naranja que permanece inmóvil en el campo mientras los jugadores regatean a su alrededor.
La genialidad del juego de palabras radicaba en su negabilidad plausible. Cuando le insistieron sobre el comentario días después en Yokohama durante el Mundial de Clubes de la FIFA, Piqué redobló la apuesta con una sonrisa, diciendo que cada uno podía interpretar lo que quisiera y que él solo había dicho que Arbeloa no era un amigo sino un conocido. La pausa deliberada entre 'cono' y 'cido' no dejaba duda sobre su intención, pero el significado literal de la palabra le daba cobertura. El apodo 'El Cono' ya circulaba entre los aficionados del fútbol español que se burlaban de la supuesta falta de movilidad y contribución ofensiva de Arbeloa como lateral derecho, sugiriendo que era tan útil en el campo como uno de los conos naranjas de entrenamiento alrededor de los cuales los jugadores practican el regate. El momento de Piqué en la rueda de prensa elevó el insulto de la burla en línea al folklore futbolístico inmortal.
La enemistad entre los dos internacionales españoles, que ganaron juntos el Mundial 2010 y la Eurocopa 2012, se intensificó a lo largo de 2015 y 2016 con intercambios cada vez más mordaces en redes sociales y entrevistas. Arbeloa respondió al insulto del cono meses después, declarando que podría explicarle al mundo por qué no era amigo de Piqué y que quizá Piqué no quedaría en muy buen lugar, añadiendo que el respeto que Piqué no tenía por su familia, él se lo tenía a la de Piqué. El seleccionador español Vicente Del Bosque se vio obligado a intervenir, afirmando que no era bueno que hubiera conflictos entre ellos y que tendría que hablar con ambos jugadores. Incluso el capitán del Real Madrid Sergio Ramos pidió públicamente a Piqué que mostrara respeto tras el comentario del cono.
La saga del cono permaneció latente durante años hasta el 12 de enero de 2026, cuando el Real Madrid nombró a Arbeloa entrenador del primer equipo tras la salida de Xabi Alonso. El anuncio resucitó inmediatamente los memes del cono en las redes sociales españolas. Cuando el debut de Arbeloa terminó con una humillante derrota 3-2 en Copa del Rey ante el Albacete de segunda división el 14 de enero, se abrieron las compuertas. Imágenes generadas por inteligencia artificial de Arbeloa con un cono en la cabeza proliferaron en X, cuentas de aficionados crearon homenajes como uno titulado 'Full Metal Cono,' y el propio Piqué no pudo resistirse, escribiendo en un chat grupal de la Kings League simplemente: 'buen debut, 3-2.' Incluso el Cádiz CF se sumó a la burla publicando un cartel promocional para su partido contra el Albacete con un cono de señalización naranja y el lema 'un partido de viejos conocidos' -- un eco directo del juego de palabras original de Piqué.
La última pifia de los propios canales oficiales del Real Madrid añade un nuevo capítulo a esta comedia de una década. Que el propio club coloque accidentalmente el nombre de su entrenador junto al mismo objeto que lo persigue desde 2015 representa un nivel de ironía desafortunada que ni siquiera Piqué en sus momentos más traviesos habría podido orquestar. Las reacciones en redes sociales oscilaron entre la incredulidad y el regocijo, con los aficionados del Barcelona celebrando lo que denominaron el mayor autogol de la historia digital del Real Madrid. Arbeloa, que ha demostrado resiliencia a lo largo de su carrera como jugador y entrenador, aún no ha comentado públicamente el último incidente, aunque anteriormente ha abordado el apodo del cono con un estoicismo característico, señalando que quienes se burlaban de él de esa manera revelaban más sobre sí mismos que sobre él.
Pese a que la controversia del cono sigue persiguiéndole, la etapa de Arbeloa como entrenador del Real Madrid muestra signos de recuperación tras el inicio accidentado. Después de la eliminación de la Copa del Rey, el Real Madrid encadenó tres victorias consecutivas incluyendo un contundente 6-1 en la Champions League contra el AS Monaco, reduciendo la distancia en La Liga con el Barcelona a solo un punto. El entrenador afronta una semana decisiva con un encuentro de Champions League ante el Benfica de José Mourinho el 28 de enero, un reencuentro con el técnico al que ha calificado como su modelo a seguir. Queda por ver si las bromas sobre el cono se apagarán algún día, pero la última pifia del Real Madrid ha garantizado que el juego de palabras más famoso de la historia del fútbol español -- 'cono...cido' -- seguirá resonando en los estadios y en las redes sociales durante los años venideros.
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