Le Real Madrid s'est retrouvé au cœur de l'une des blagues les plus durables du football espagnol lundi, après que les canaux officiels du club ont publié un contenu de séance d'entraînement dans lequel le nom de l'entraîneur Álvaro Arbeloa est apparu par inadvertance à côté d'un cône d'entraînement, ravivant la rivalité légendaire entre l'ancien défenseur et Gerard Piqué. Cette bourde embarrassante, révélée en premier par Mundo Deportivo le 27 janvier, est rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux, les supporters et commentateurs s'emparant de cette juxtaposition malencontreuse qui rappelait parfaitement l'insulte la plus célèbre de l'histoire des rivalités de vestiaires en Liga. Le Real Madrid aurait corrigé l'erreur en quelques heures, mais les captures d'écran s'étaient déjà répandues sur toutes les grandes plateformes.
L'incident est impossible à comprendre sans connaître l'histoire derrière l'un des jeux de mots les plus célèbres du football espagnol. En décembre 2015, après une joute verbale publique avec Arbeloa concernant la disqualification du Real Madrid de la Copa del Rey pour avoir aligné le joueur suspendu Denis Cheryshev, le défenseur du FC Barcelone Gerard Piqué a livré une leçon magistrale de moquerie linguistique lors d'une conférence de presse d'après-match. Interrogé sur le fait qu'Arbeloa le qualifiait d'ami, Piqué a répondu avec une précision dévastatrice : il a déclaré qu'Arbeloa avait dit être son ami, mais qu'il ne le considérerait pas comme un ami, juste un 'conocido' -- marquant une pause délibérée après la première syllabe pour prononcer le mot comme 'cono...cido.' En espagnol, le mot 'conocido' signifie connaissance ou quelqu'un que l'on connaît. Mais en scindant le mot en 'cono' et 'cido', Piqué a transformé en arme une insulte préexistante des supporters qui comparaient Arbeloa à un cône d'entraînement, ce marqueur orange qui reste immobile sur le terrain pendant que les joueurs driblent autour.
Le génie du jeu de mots résidait dans sa déniabilité plausible. Relancé sur le commentaire quelques jours plus tard à Yokohama lors de la Coupe du monde des clubs de la FIFA, Piqué a persisté avec un sourire, disant que chacun pouvait l'interpréter comme il le souhaitait et qu'il avait simplement dit qu'Arbeloa n'était pas un ami mais une connaissance. La pause délibérée entre 'cono' et 'cido' ne laissait aucun doute sur son intention, mais le sens littéral du mot lui offrait une couverture. Le surnom 'El Cono' circulait déjà parmi les fans de football espagnol qui moquaient le manque supposé de mobilité et de contribution offensive d'Arbeloa en tant que latéral droit, suggérant qu'il était aussi utile sur le terrain qu'un des cônes orange d'entraînement autour desquels les joueurs s'exercent au dribble. Le moment de Piqué en conférence de presse a élevé l'insulte du simple troll en ligne au rang de folklore footballistique immortel.
La rivalité entre les deux internationaux espagnols, qui ont remporté ensemble la Coupe du monde 2010 et l'Euro 2012, s'est intensifiée tout au long de 2015 et 2016 avec des échanges de plus en plus acerbes sur les réseaux sociaux et en interview. Arbeloa a répondu à l'insulte du cône des mois plus tard, déclarant qu'il pourrait expliquer au monde pourquoi il n'était pas l'ami de Piqué et que peut-être Piqué n'en sortirait pas grandi, ajoutant que le respect que Piqué n'avait pas pour sa famille, lui le témoignait à celle de Piqué. Le sélectionneur espagnol Vicente Del Bosque a été contraint d'intervenir, estimant qu'il n'était pas souhaitable qu'il y ait des conflits entre eux et qu'il devrait parler aux deux joueurs. Même le capitaine du Real Madrid Sergio Ramos a publiquement demandé à Piqué de faire preuve de respect après la remarque sur le cône.
La saga du cône est restée en sommeil pendant des années jusqu'au 12 janvier 2026, lorsque le Real Madrid a nommé Arbeloa entraîneur de l'équipe première après le départ de Xabi Alonso. L'annonce a immédiatement ressuscité les mèmes du cône sur les réseaux sociaux espagnols. Lorsque les débuts d'Arbeloa se sont soldés par une humiliante défaite 3-2 en Copa del Rey contre Albacete, club de deuxième division, le 14 janvier, les vannes se sont ouvertes. Des images générées par intelligence artificielle d'Arbeloa portant un cône sur la tête ont proliféré sur X, des comptes de supporters ont créé des hommages dont l'un intitulé 'Full Metal Cono,' et Piqué lui-même n'a pas pu résister, écrivant dans un groupe de discussion de la Kings League simplement : 'bon début, 3-2.' Même le Cadiz CF a rejoint la moquerie en publiant une affiche promotionnelle pour son match contre Albacete arborant un cône de signalisation orange et la légende 'un match de vieilles connaissances' -- un écho direct du jeu de mots original de Piqué.
La dernière bourde des canaux officiels du Real Madrid ajoute un nouveau chapitre à cette comédie vieille d'une décennie. Que le club lui-même place accidentellement le nom de son entraîneur à côté de l'objet même qui le hante depuis 2015 représente un niveau d'ironie malheureuse que même Piqué dans ses moments les plus espiègles n'aurait pu orchestrer. Les réactions sur les réseaux sociaux ont oscillé entre l'incrédulité et le ravissement, les supporters du Barça célébrant ce qu'ils ont appelé le plus grand but contre son camp de l'histoire numérique du Real Madrid. Arbeloa, qui a fait preuve de résilience tout au long de sa carrière de joueur et d'entraîneur, n'a pas encore commenté publiquement le dernier incident, bien qu'il ait précédemment évoqué le surnom du cône avec un stoïcisme caractéristique, estimant que ceux qui se moquaient de lui de cette manière en révélaient davantage sur eux-mêmes que sur lui.
Malgré la controverse du cône qui continue de le suivre, le mandat d'Arbeloa comme entraîneur du Real Madrid montre des signes de redressement après un début difficile. Après l'élimination de la Copa del Rey, le Real Madrid a enchaîné trois victoires consécutives dont un dominant 6-1 en Ligue des champions contre l'AS Monaco, réduisant l'écart en Liga avec le FC Barcelone à un seul point. L'entraîneur fait face à une semaine décisive avec un match de Ligue des champions contre le Benfica de José Mourinho le 28 janvier, retrouvant le manager qu'il a qualifié de modèle. Reste à savoir si les blagues sur le cône s'estomperont un jour, mais la dernière bourde du Real Madrid a garanti que le jeu de mots le plus célèbre de l'histoire du football espagnol -- 'cono...cido' -- continuera de résonner dans les stades et sur les réseaux sociaux pour les années à venir.
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