يخطو كريستيانو رونالدو على أكبر مسرح في كرة القدم العالمية للمرة الأخيرة، حيث يفتتح البرتغال حملته في كأس العالم 2026 لكرة القدم ضد جمهورية الكونغو الديمقراطية على ملعب NRG في هيوستن بولاية تكساس. أكد المهاجم البالغ من العمر 41 عاماً أن هذه ستكون بطولة كأس العالم السادسة والأخيرة له، ممدداً بذلك رقماً قياسياً لم يحققه أي لاعب آخر في تاريخ كرة القدم للرجال. من بداياته كمعجزة شابة في ألمانيا 2006 إلى هذا المساء الحار في جنوب الولايات المتحدة، امتدت رحلة رونالدو في كأس العالم على مدى عقدين من الطموح الذي لا يلين والتألق المذهل.
الأرقام تتحدث عن نفسها. يحمل رونالدو الرقم القياسي المطلق لعدد الأهداف المسجلة في كرة القدم الدولية للرجال، وهو إنجاز يستمر في رفع سقفه مع كل مباراة دولية. رفع كأس بطولة أوروبا في 2016، وقاد البرتغال للفوز بأول لقب في دوري الأمم الأوروبية في 2019، وأضاف لقباً ثانياً في 2025. ومع ذلك، تبقى كأس العالم الكأس الوحيدة البراقة التي أفلتت منه طوال مسيرة استثنائية. نصف نهائي في 2006 وسلسلة من الإقصاءات المؤلمة منذ ذلك الحين لم تزد إلا من شدة جوعه للبطولة التي تحدد الخلود الكروي.
يصل البرتغال إلى الولايات المتحدة بتشكيلة تفيض بالموهبة والعمق. برونو فيرنانديز يدير اللعب من وسط الميدان برؤيته المميزة وجودته في الكرات الثابتة. برناردو سيلفا يقدم إبداعاً مبهراً على الجناح، بينما فيتينيا يوفر المحرك الذي لا يكل ويحافظ على إيقاع البرتغال في قلب الملعب. في الدفاع، يرسخ روبن دياز خط الظهر بهدوء وسلطة، ونونو مينديز ينطلق من الجهة اليسرى بسرعة كهربائية. مزيج الشباب والخبرة يمنح المدرب روبيرتو مارتينيز فريقاً قادراً على المنافسة مع أي خصم في البطولة.
تقدم جمهورية الكونغو الديمقراطية قصة جانبية رائعة في هذه المباراة الافتتاحية من المجموعة الحادية عشرة. تعود الدولة الأفريقية الوسطى إلى كأس العالم لأول مرة منذ 1974، عندما شاركت تحت اسم زائير وأصبحت أول فريق من أفريقيا جنوب الصحراء يظهر في النهائيات. جاء تأهلها عبر فوز درامي في الملحق القاري على جامايكا، نتيجة أرسلت موجات من الفرح عبر كينشاسا والبلاد بأكملها. بقيادة جيل جديد من اللاعبين ذوي الخبرة في الدوريات الأوروبية الكبرى، تسعى الكونغو الديمقراطية لإثبات أن وجودها على هذا المسرح ليس مصادفة.
تعد المجموعة الحادية عشرة بمنافسة شرسة. كولومبيا، المنافس الدائم من أمريكا الجنوبية، وأوزبكستان، القوة الصاعدة من آسيا الوسطى، يكملان رباعية ستكون فيها كل نقطة حاسمة. يُتوقع أن يتصدر البرتغال المجموعة، لكن الفوارق في كأس العالم قد تكون ضئيلة للغاية. التعثر في المباراة الافتتاحية قد يدق ناقوس الخطر، بينما الفوز المقنع سيضع علامة قوية ويمنح رونالدو المنصة التي يتوق إليها لشن هجوم أخير على الكأس.
تنطلق المباراة في الساعة الواحدة ظهراً بالتوقيت الشرقي في هيوستن، حيث من المتوقع أن ترتفع درجات الحرارة وتختبر قدرة الفريقين على التحمل. بالنسبة للكونغو الديمقراطية، هذه احتفالية بالمثابرة وهوية كروية استعادتها بعد نصف قرن. أما بالنسبة للبرتغال، فهي بداية حملة يأمل قائدهم أن تنتهي برفع الكأس الذهبية فوق رأسه للمرة الأولى في حياته.
التعليقات