حدد مرصد فيرا روبين في تشيلي أول جرم مرشح ليكون كوكباً قزماً في بياناته، ويحمل الرمز 2026 ED138، وفق إعلان نشره روبين ومختبر سلاك الوطني في 27 أكتوبر. ولا يزال هذا الجرم البعيد مرشحاً فقط، إذ لم يتأكد بعد تصنيفه رسمياً ضمن الكواكب القزمة، بينما يتراوح قطره المقدر بين 600 و1500 كيلومتر.
ويقدر الفريق بعده الحالي بنحو 46 وحدة فلكية، مقابل متوسط يقارب 40 لبلوتو. والوحدة هي متوسط المسافة بين الأرض والشمس. ويستند تقدير الحجم إلى اللمعان والمسافة والقدرة المفترضة لسطح الجرم على عكس الضوء الوارد إليه؛ ويجب أن تضيق قياسات الأشعة تحت الحمراء نطاق عدم اليقين هذا.
اكتشف ماثيو هولمان من مركز الفيزياء الفلكية التابع لهارفارد وسميثسونيان الجرم في 13 أكتوبر باستخدام برنامج طوره مع كيفن نابير. ويعمل البرنامج على ربط رصود الأجرام المتحركة في صور مختلفة لتحديد الرصود التي تعود إلى الجرم نفسه. وقال المرصد إن روبين سجله 30 مرة خلال 20 ليلة بين 4 مارس و11 يوليو.
ومددت صور أرشيفية من كاميرا الطاقة المظلمة السجل حتى عام 2016، ما أتاح تتبع مداره لأكثر من عقد. وظهر الجرم أمام حقل كثيف من نجوم درب التبانة، وهو ما يساعد في تفسير عدم اكتشافه في عمليات البحث السابقة. وفصل التصوير المتكرر للمنطقة نفسها، إلى جانب معالجة الصور بواسطة البرنامج، حركة هذا الجرم عن تلك الخلفية المزدحمة.
وقال روبين إن ميل المدار بنحو 25 درجة يشير إلى اضطراب سابق بفعل جاذبية نبتون. وتساعد هذه الأجرام العلماء في إعادة بناء تاريخ هجرة الكواكب وتكون النظام الشمسي. وستختبر أرصاد المتابعة ما إذا كان الجرم الجليدي كبيراً بما يكفي لتجعله جاذبيته مستديراً، وهو شرط ضروري لتصنيفه ككوكب قزم.
التعليقات