रूस ने 16 से 17 अप्रैल की रात यूक्रेन पर इस साल का सबसे विनाशकारी हमला किया, जिसमें देश भर के शहरों पर लगभग 700 ड्रोन के साथ-साथ दर्जनों बैलिस्टिक और क्रूज मिसाइलों की भीषण बौछार की गई। इस बड़े पैमाने के रात्रिकालीन हमले में कम से कम 16 लोग मारे गए और 80 से अधिक अन्य घायल हो गए, जो चार साल से भी अधिक समय से चल रहे इस संघर्ष में एक विनाशकारी वृद्धि को दर्शाता है।
यूक्रेन की राजधानी कीव पर सबसे अधिक प्रहार हुआ, जहाँ चार लोगों की मृत्यु की पुष्टि हुई, जिनमें एक 12 वर्षीय बच्चा भी शामिल था जिसकी जिंदगी बमबारी ने दुखद रूप से छीन ली। राजधानी के 50 से अधिक निवासी घायल हुए क्योंकि रात भर विस्फोटों ने आवासीय इलाकों को हिला कर रख दिया। कीव में विनाश का पैमाना भयावह था, जहाँ कम से कम 17 अपार्टमेंट भवनों को गंभीर क्षति पहुँची और 10 निजी मकान, एक होटल, एक कार्यालय परिसर, एक कार डीलरशिप, एक पेट्रोल पंप और एक शॉपिंग मॉल धुआँ उगलते मलबे में बदल गए।
दक्षिणी बंदरगाह शहर ओडेसा में स्थिति और भी भयावह रही। नौ लोगों ने अपनी जान गँवाई और 23 अन्य घायल हुए जब मिसाइलों और ड्रोन ने आवासीय एवं व्यावसायिक क्षेत्रों पर हमला किया। बचाव दल सुबह के शुरुआती घंटों में ध्वस्त इमारतों के मलबे से जीवित बचे लोगों को निकालने में जुटे रहे जबकि आपातकालीन सेवाएँ कई ब्लॉकों में फैली आग पर काबू पाने के लिए संघर्ष कर रही थीं।
मध्य यूक्रेन के शहर द्नीप्रो में तीन महिलाओं की मृत्यु और 36 लोगों के घायल होने की सूचना मिली, जबकि ज़ापोरिज्जिया में एक व्यक्ति की मौत की पुष्टि हुई। सभी प्रभावित क्षेत्रों में आपातकालीन कर्मचारी और चिकित्सा दल अपनी क्षमता की सीमा तक पहुँच गए क्योंकि अस्पताल विस्फोट से घायल, छर्रों से ज़ख्मी और गंभीर रूप से जले हुए पीड़ितों से भर गए।
सैन्य विश्लेषकों ने कहा कि एक ही रात में दागे गए प्रक्षेप्यों की विशाल संख्या रूसी हवाई रणनीति में उल्लेखनीय तीव्रता को दर्शाती है। लगभग 700 मानवरहित विमानों को दर्जनों बैलिस्टिक और क्रूज मिसाइलों के साथ मिलाकर यूक्रेनी वायु रक्षा प्रणालियों को अभिभूत करने के लिए तैयार किया गया था, जो इतने बड़े पैमाने पर हमलों को रोकने की माँगों से पहले से ही तनाव में हैं।
यह हमला यूक्रेनी वायु रक्षा के लिए एक विशेष रूप से कमजोर समय पर हुआ है, जो ईरान से जुड़े संघर्ष की ओर पश्चिमी सैन्य संसाधनों के मोड़े जाने से और भी कमज़ोर हो गई है। राष्ट्रपति वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की, जो हमलों के समय यूरोप की यात्रा पर थे, ने जर्मनी, नॉर्वे और इटली की अपनी यात्राओं के दौरान अतिरिक्त वायु रक्षा प्रणालियों की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करने के लिए इस विनाशकारी हमले का हवाला दिया।
ज़ेलेंस्की ने यूरोपीय नेताओं से सीधे अपील की कि वे उन्नत वायु रक्षा प्लेटफॉर्म की डिलीवरी में तेज़ी लाएँ, चेतावनी देते हुए कि मज़बूत सुरक्षा के बिना इस तरह के बड़े पैमाने के हवाई हमलों से नागरिक हताहतों की संख्या बढ़ती रहेगी। रात का यह बमबारी इस कड़वी वास्तविकता की याद दिलाता है कि अंतरराष्ट्रीय समर्थन के वर्षों के बावजूद, यूक्रेन को अपनी आबादी को निरंतर बमबारी से बचाने के लिए आवश्यक रक्षात्मक क्षमताओं की सख्त ज़रूरत बनी हुई है।
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