Un cargo russe coulé dans des circonstances mystérieuses au large des côtes espagnoles à la fin du mois de décembre 2024 transportait des composants destinés à deux réacteurs nucléaires de sous-marins, à destination de la Corée du Nord, selon les conclusions des enquêteurs espagnols rapportées cette semaine par la chaîne américaine CNN et le journal régional La Verdad. Ces révélations, rendues publiques mercredi, constituent le récit le plus détaillé du dernier voyage de l'Ursa Major.
L'Ursa Major a sombré le 23 décembre 2024 à environ 60 milles des côtes espagnoles, reposant aujourd'hui à près de 2.500 mètres de profondeur en Méditerranée, entre l'Espagne et l'Algérie. Le navire a coulé après une série d'explosions inexpliquées, alors que son manifeste officiel ne mentionnait que des grues et des conteneurs vides en route entre Saint-Pétersbourg et Vladivostok.
Selon le témoignage ultérieur livré par le capitaine russe aux enquêteurs espagnols, les objets déclarés comme marchandises non dangereuses, présentés sur les documents comme deux grandes couvertures d'écoutilles, étaient en réalité des composants pour des réacteurs nucléaires semblables à ceux qui équipent les sous-marins d'attaque. Le commandant a déclaré avoir cru que le navire serait dérouté vers le port nord-coréen de Rason pour la livraison, avant de refuser tout autre commentaire en invoquant sa sécurité personnelle.
Les enquêteurs espagnols soupçonnent désormais qu'une force militaire occidentale ait délibérément coulé l'Ursa Major à l'aide d'une rare torpille supercavitante, une arme sous-marine à très grande vitesse, afin d'empêcher Moscou de transférer une technologie sensible à Pyongyang. Cette hypothèse marquerait l'une des opérations maritimes clandestines les plus importantes de l'après-Guerre froide.
La livraison présumée aurait coïncidé avec le déploiement d'environ 10.000 soldats nord-coréens en soutien à la guerre russe en Ukraine, suggérant que le transfert de technologie avancée pourrait avoir servi de contrepartie. Les agences de renseignement occidentales avertissent depuis longtemps qu'une coopération militaire plus étroite entre Moscou et Pyongyang pourrait accélérer le programme sous-marin nord-coréen.
Le navire de renseignement russe Yantar est resté cinq jours au-dessus de l'épave une semaine après l'incident, et des avions américains spécialisés dans la détection de radiations ont survolé la zone à deux reprises au cours de l'année écoulée, selon des données publiques de suivi des vols. Les autorités espagnoles ont conclu que la récupération de l'enregistreur de données serait impossible sans des coûts et des risques considérables.
Ni le gouvernement russe ni les responsables nord-coréens n'ont commenté publiquement les nouvelles révélations. Les analystes de Madrid et de Bruxelles estiment que l'affaire a déjà alarmé les capitales de l'OTAN et pourrait relancer un débat au sein de l'Alliance sur la manière de surveiller et d'entraver les transferts d'armes sanctionnés en mer.
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