एलेना रिबाकिना ने ग्रैंड स्लैम इतिहास की सबसे उल्लेखनीय वापसी में से एक का प्रदर्शन करते हुए विश्व नंबर एक अरीना सबालेंका को 6-4, 4-6, 6-4 से हराकर अपना पहला ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब जीता। पांचवीं वरीयता प्राप्त कजाख खिलाड़ी ने निर्णायक सेट में 0-3 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए अपना दूसरा मेजर चैंपियनशिप हासिल किया, 2022 विंबलडन विजय के साथ मेलबर्न की शान जोड़ी।
रॉड लेवर एरीना में बंद छत के नीचे, 26 वर्षीय रिबाकिना को डिफेंडिंग चैंपियन को हराने में दो घंटे 18 मिनट लगे, यह मैच टूर्नामेंट के इतिहास की सबसे बेहतरीन महिला फाइनल में से एक के रूप में याद किया जाएगा। जीत ने रिबाकिना को 4.1 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर की पुरस्कार राशि दिलाई और महिला टेनिस की कुलीन वर्ग में उनकी जगह पक्की की।
सबालेंका, जो लगातार तीसरे ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब और कुल मिलाकर छठे ग्रैंड स्लैम खिताब की दावेदार थीं, फाइनल सेट में 3-0 की कमांडिंग लीड बनाने पर जीत की ओर बढ़ती दिख रही थीं। बेलारूसी ने 2023 और 2024 में मेलबर्न में लगातार खिताब जीते थे और फिर 2024 और 2025 में यूएस ओपन जीत को अपने संग्रह में जोड़ा था।
हालांकि, रिबाकिना ने हार मानने से इनकार कर दिया, एक शानदार वापसी करते हुए लगातार पांच गेम जीतकर मैच को पूरी तरह पलट दिया। कजाख की शक्तिशाली ग्राउंडस्ट्रोक और दबाव में संयमित सर्विंग निर्णायक साबित हुई क्योंकि महत्वपूर्ण क्षणों में सबालेंका का खेल लड़खड़ाने लगा।
आंकड़ों ने दर्शाया कि फाइनल कितना करीबी था, दोनों खिलाड़ियों ने पूरे मैच में ठीक 92 अंक जीते। रिबाकिना ने जीत के रास्ते में 28 विनर लगाए, आक्रामक बेसलाइन खेल का प्रदर्शन किया जिसने उन्हें टूर की सबसे खतरनाक खिलाड़ियों में से एक बना दिया है।
रिबाकिना के लिए, यह जीत महिला टेनिस के शिखर पर एक उल्लेखनीय वापसी का प्रतिनिधित्व करती है। 2022 में उनकी सफल विंबलडन जीत के बाद, उनके परिणाम गिर गए थे और इस टूर्नामेंट तक वे किसी अन्य ग्रैंड स्लैम फाइनल में नहीं पहुंची थीं। ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब उनकी प्रतिभा को मान्य करता है और साबित करता है कि वे सबसे बड़े मंचों पर सर्वश्रेष्ठ के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकती हैं।
सबालेंका ने जीत की स्थिति से फिसलने के दिल टूटने के बावजूद हार में शालीनता दिखाई। विश्व नंबर एक मेलबर्न में पूरे पखवाड़े हावी रही थीं, फाइनल से पहले केवल एक सेट हारी थीं।
रिबाकिना की जीत सुनिश्चित करती है कि महिला टेनिस का परिदृश्य शीर्ष पर भयंकर प्रतिस्पर्धी बना रहे।
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