La número uno del mundo Aryna Sabalenka y la campeona de Wimbledon 2022 Elena Rybakina avanzaron a la final del Abierto de Australia el jueves, preparando un esperado duelo que será una revancha de su enfrentamiento por el título de 2023 en Melbourne Park. Sabalenka dominó a la ucraniana Elina Svitolina 6-2, 6-3 en una semifinal cargada de tensión política, mientras que Rybakina superó a la estadounidense Jessica Pegula 6-3, 7-6(7) en una tensa segunda semifinal que se definió en los últimos puntos.
La victoria de Sabalenka marca su cuarta final consecutiva en el Abierto de Australia, convirtiéndola en apenas la tercera mujer en la Era Abierta en lograr esta notable hazaña, uniéndose a las leyendas Evonne Goolagong Cawley y Martina Hingis. La poderosa bielorrusa terminó con 29 golpes ganadores contra solo 19 de Svitolina, demostrando la forma dominante que la ha hecho prácticamente invencible en las canchas duras de Melbourne. Permanece invicta en sets a lo largo del torneo, repitiendo sus recorridos perfectos hacia el título en 2023 y 2024.
El partido entre Sabalenka y Svitolina tuvo importantes connotaciones políticas debido al conflicto ruso-ucraniano en curso. Las jugadoras rechazaron el tradicional apretón de manos posterior al partido, reflejo de las tensiones que han afectado sus encuentros desde la invasión rusa de Ucrania. A pesar de la atmósfera cargada, Sabalenka mantuvo su concentración y ofreció una actuación clínica que duró solo 68 minutos.
En la segunda semifinal, Rybakina necesitó una hora y 40 minutos para superar a una resistente Pegula. La kazaja parecía encaminada a una victoria cómoda después de llevarse el primer set 6-3 y quebrar dos veces en el segundo, pero falló dos veces al intentar cerrar el partido con su servicio. Pegula salvó puntos de partido y tuvo dos puntos de set en un dramático tie-break antes de que Rybakina finalmente sellara la victoria 9-7.
La final del sábado será una revancha del campeonato del Abierto de Australia 2023, donde Sabalenka remontó un set en contra para derrotar a Rybakina y conseguir su primer título de Grand Slam. Su historial de enfrentamientos directos es de 8-6 a favor de Sabalenka, aunque dividieron cuatro encuentros el año pasado, con Rybakina ganando su enfrentamiento más reciente en las WTA Finals en diciembre. La final promete ser un choque entre dos de las jugadoras más poderosas del tenis femenino.
Para Pegula, la derrota en semifinales continúa un patrón frustrante en los torneos principales. Desde 2021, la estadounidense ha alcanzado seis cuartos de final, dos semifinales y una final en Grand Slams pero aún no ha capturado un título mayor. Svitolina, por su parte, competía en su primera semifinal del Abierto de Australia desde 2019, tras sorprender a la segunda cabeza de serie Coco Gauff en cuartos de final con una victoria dominante 6-1, 6-2.
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