La numéro un mondiale Aryna Sabalenka et la championne de Wimbledon 2022 Elena Rybakina se sont qualifiées jeudi pour la finale de l'Open d'Australie, préparant ainsi un choc attendu, remake de leur finale de 2023 à Melbourne Park. Sabalenka a dominé l'Ukrainienne Elina Svitolina 6-2, 6-3 dans une demi-finale chargée politiquement, tandis que Rybakina a résisté à l'Américaine Jessica Pegula 6-3, 7-6(7) dans une seconde demi-finale tendue qui s'est jouée jusqu'au bout.
La victoire de Sabalenka marque sa quatrième finale consécutive à l'Open d'Australie, faisant d'elle seulement la troisième femme de l'ère Open à réaliser cet exploit remarquable, rejoignant les légendes Evonne Goolagong Cawley et Martina Hingis. La puissante Biélorusse a terminé avec 29 coups gagnants contre seulement 19 pour Svitolina, démontrant la forme dominante qui l'a rendue pratiquement imbattable sur les courts en dur de Melbourne. Elle reste invaincue en sets tout au long du tournoi, reproduisant ses parcours parfaits vers le titre en 2023 et 2024.
Le match entre Sabalenka et Svitolina portait des connotations politiques significatives en raison du conflit russo-ukrainien en cours. Les joueuses ont refusé la traditionnelle poignée de main d'après-match, reflet des tensions qui ont affecté leurs rencontres depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Malgré l'atmosphère chargée, Sabalenka a maintenu sa concentration et livré une performance clinique qui n'a duré que 68 minutes.
Dans la seconde demi-finale, Rybakina a eu besoin d'une heure et 40 minutes pour venir à bout d'une Pegula combative. La Kazakhe semblait en route vers une victoire confortable après avoir remporté le premier set 6-3 et breaké deux fois dans le second, mais elle a échoué deux fois à servir pour le match. Pegula a sauvé des balles de match et a eu deux balles de set dans un tie-break dramatique avant que Rybakina ne scelle finalement la victoire 9-7.
La finale de samedi sera une revanche de la finale de l'Open d'Australie 2023, où Sabalenka était revenue d'un set de retard pour battre Rybakina et remporter son premier titre du Grand Chelem. Leur confrontation directe s'élève à 8-6 en faveur de Sabalenka, bien qu'elles aient partagé quatre rencontres l'an dernier, Rybakina ayant remporté leur dernier affrontement aux WTA Finals en décembre. La finale promet d'être un choc entre deux des joueuses les plus puissantes du tennis féminin.
Pour Pegula, cette défaite en demi-finale poursuit un schéma frustrant dans les tournois majeurs. Depuis 2021, l'Américaine a atteint six quarts de finale, deux demi-finales et une finale en Grand Chelem sans jamais remporter de titre majeur. Svitolina, quant à elle, participait à sa première demi-finale à l'Open d'Australie depuis 2019, après avoir créé la surprise face à la deuxième tête de série Coco Gauff en quarts de finale avec une victoire dominante 6-1, 6-2.
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