विश्व नंबर 1 एरिना साबालेंका ने मंगलवार को फ्रेंच ओपन में ग्रैंड स्लैम इतिहास के सबसे चौंकाने वाले पतनों में से एक का सामना किया, जब वह 25वीं वरीयता प्राप्त डायना श्नाइडर से 3-6, 7-5, 6-0 से क्वार्टरफाइनल मुकाबले में हार गईं। साबालेंका एक सेट से आगे थीं और दूसरे सेट में 4-1 के डबल ब्रेक के साथ बढ़त बनाए हुए थीं, लेकिन फिर शेष मैच में शानदार और हैरान करने वाले तरीके से बिखर गईं।
पतन दूसरे सेट में धीरे-धीरे शुरू हुआ जब श्नाइडर ने अपनी लय पकड़ी और अधिक विश्वास के साथ शॉट मारने लगीं। साबालेंका, जो अपने शक्तिशाली ग्राउंडस्ट्रोक से खेल पर हावी थीं, कोर्ट फिलिप-शैट्रिए पर तेज हवा की स्थिति से प्रभावित होकर गलतियां करने लगीं। जो कुछ गलत शॉट्स के रूप में शुरू हुआ वह तेजी से पूर्ण संकट में बदल गया, बेलारूसी खिलाड़ी एक के बाद एक गेम हारती गईं जबकि उनकी हताशा हर अंक के साथ स्पष्ट रूप से बढ़ती गई।
आंकड़े एक विनाशकारी कहानी बताते हैं। साबालेंका ने तीन सेटों में 57 अनफोर्स्ड एरर किए, जो उनके स्तर की खिलाड़ी के लिए सर्वोच्च स्तर पर प्रतिस्पर्धा करते हुए एक चौंकाने वाला आंकड़ा है। अपने पतन के दौरान एक बिंदु पर, उन्होंने लगातार 15 अंक गंवाए, निराशा का ऐसा दौर जिसने एक नियमित जीत को उनके करियर की सबसे दर्दनाक हार में बदल दिया। उनकी सर्विस, जो सामान्य रूप से एक प्रमुख हथियार है, अंतिम सेट में पूरी तरह साथ छोड़ गई।
श्नाइडर, 22 वर्षीय रूसी खिलाड़ी जो केवल अपने तीसरे फ्रेंच ओपन मुख्य ड्रॉ में खेल रही थीं, ने अपनी प्रतिद्वंद्वी के बिखरने के दौरान उल्लेखनीय संयम दिखाया। साबालेंका द्वारा मैच सौंपे जाने का इंतजार करने के बजाय, श्नाइडर ने अंतिम दो सेटों में अपने खेल का स्तर काफी ऊंचा उठाया, साफ विनर मारे और अपनी उम्र से कहीं आगे की सामरिक बुद्धिमत्ता के साथ कोर्ट पर गेंद को घुमाया।
यह परिणाम रोलां गैरो में इस साल के नाटकीय उलटफेरों की श्रृंखला को जारी रखता है। ड्रॉ में पहले, पुरुषों के विश्व नंबर 1 जैनिक सिनर दूसरे दौर में बाहर हो गए थे, जिसने टेनिस की दुनिया में सदमा भेजा था। श्नाइडर अब अपने करियर की पहली ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में पहुंची हैं, जहां वह पोलिश क्वालीफायर माजा ख्वालिंस्का का सामना करेंगी।
साबालेंका के लिए, यह हार उनकी ग्रैंड स्लैम ट्रॉफी के बढ़ते संग्रह में फ्रेंच ओपन खिताब जोड़ने की उम्मीदों पर एक करारा प्रहार है। हार का तरीका, न कि परिणाम स्वयं, उन्हें सबसे अधिक परेशान करेगा। टेनिस की दुनिया अब देखती रहेगी कि विश्व नंबर 1 अपने शानदार करियर की शायद सबसे कठिन हार का जवाब कैसे देती हैं।
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