La numero 1 del mondo Aryna Sabalenka ha subito uno dei crolli più scioccanti nella storia dei Grand Slam al Roland Garros di martedì, perdendo contro la 25.a testa di serie Diana Shnaider per 3-6, 7-5, 6-0 in un quarto di finale di cui si parlerà per anni. Sabalenka sembrava avviarsi verso una vittoria agevole quando era in vantaggio di un set e conduceva 4-1 con doppio break nel secondo set, prima di crollare in modo spettacolare e sconcertante nel resto dell'incontro, lasciando il pubblico del Philippe-Chatrier senza parole.
Il tracollo è iniziato gradualmente nel secondo set, quando Shnaider ha trovato il suo ritmo e ha cominciato a colpire con più convinzione. Sabalenka, che aveva dettato il gioco con i suoi potenti colpi da fondocampo, ha iniziato a sbagliare poiché le condizioni di vento forte sul Court Philippe-Chatrier ne alteravano il tempismo. Ciò che era iniziato come qualche tiro impreciso si è rapidamente trasformato in una crisi totale, con la bielorussa che perdeva gioco dopo gioco mentre la sua frustrazione cresceva visibilmente ad ogni punto, già evidente nei suoi gesti verso il proprio angolo.
Le statistiche raccontano una storia devastante. Sabalenka ha commesso 57 errori non forzati nei tre set, un numero impressionante per una giocatrice del suo calibro che gareggia ai più alti livelli. In un momento del suo crollo, ha perso 15 punti consecutivi, una sequenza di futilità che ha trasformato una vittoria di routine in una delle sconfitte più dolorose della sua carriera. Il suo servizio, normalmente un'arma dominante, l'ha completamente abbandonata nell'ultimo set, dove non è riuscita a tenere il servizio nemmeno una volta, perdendo così ogni possibilità di invertire la tendenza.
Shnaider, la ventiduenne russa che partecipava soltanto al suo terzo tabellone principale al Roland Garros, ha mostrato una compostezza straordinaria mentre la sua avversaria crollava. Piuttosto che limitarsi ad aspettare che Sabalenka le regalasse il match, Shnaider ha innalzato notevolmente il proprio livello di gioco negli ultimi due set, colpendo vincenti puliti e muovendo la palla per il campo con un'intelligenza tattica ben superiore alla sua età. La sua capacità di restare concentrata mentre l'atmosfera sul Philippe-Chatrier si trasformava da ordinaria a straordinaria ha dimostrato una solidità mentale che fa ben sperare per il suo futuro.
Il risultato prosegue quello che è stato un torneo di sorprese clamorose al Roland Garros quest'anno. In precedenza nel tabellone, il numero 1 del mondo maschile Jannik Sinner è caduto al secondo turno, mandando onde d'urto attraverso il mondo del tennis e dando il tono a un Roland Garros che ha ripetutamente sfidato ogni pronostico. L'eliminazione di entrambi i primi classificati ha spalancato i tabelloni e creato opportunità per giocatrici meno conosciute di compiere percorsi profondi nel torneo.
Shnaider accede ora alla prima semifinale Grand Slam della sua carriera, dove affronterà la qualificata polacca Maja Chwalinska in un confronto che pochi avrebbero potuto prevedere all'inizio della quindicina. Per Sabalenka, la sconfitta rappresenta un colpo devastante alle sue speranze di aggiungere un titolo al Roland Garros alla sua crescente collezione di trofei nei tornei del Grande Slam. Il modo della sconfitta, più che il risultato in sé, è ciò che la perseguiterà di più. Giocatrici del suo livello sperimentano raramente una disintegrazione così completa del proprio gioco a metà partita, e la ripresa psicologica da un crollo di tale portata può richiedere molto tempo.
Commenti