सारा बेजलेक ने गुरुवार को सिनसिनाटी ओपन का सबसे बड़ा उलटफेर करते हुए विश्व नंबर एक आर्यना सबालेंका को 7-6 (7), 6-4 से हराकर डब्ल्यूटीए 1000 टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई। विश्व रैंकिंग में 35वें स्थान पर मौजूद 20 वर्षीय चेक खिलाड़ी ने ओहायो के मेसन में आउटडोर हार्ड कोर्ट पर यह जीत दो घंटे से कुछ कम समय में पूरी की। ल'Équipe और टूर्नामेंट के आधिकारिक कार्यक्रम ने इन विवरणों की पुष्टि की।
पहला सेट अंत तक बराबरी का रहा और बेजलेक ने लंबे टाईब्रेक के बाद उसे जीता। दूसरे सेट में सबालेंका ने 4-1 की बढ़त लेकर नियंत्रण वापस हासिल कर लिया था, लेकिन बेजलेक ने अगले पांच गेम लगातार जीतकर मुकाबला सीधे सेटों में समाप्त कर दिया। AS के अनुसार, इस वापसी से चेक खिलाड़ी को अपने करियर की अब तक की सबसे महत्वपूर्ण जीत मिली।
बेजलेक ने धैर्यपूर्ण रक्षा के साथ गेंद की गति बदली और सबालेंका को बार-बार एक अतिरिक्त शॉट खेलने के लिए मजबूर किया। रैंकिंग में बड़े अंतर और सबालेंका के शीर्ष वरीय होने के कारण यह नतीजा विशेष रूप से उल्लेखनीय है। बेलारूस की खिलाड़ी ने पिछला दौर सीधे सेटों में पार किया था, लेकिन वह बेजलेक के खिलाफ अपनी बढ़त को निर्णायक तीसरे सेट तक नहीं ले जा सकीं।
इस जीत के साथ बेजलेक पहली बार सिनसिनाटी के क्वार्टर फाइनल में पहुंचीं, जहां उनका सामना अमेरिकी खिलाड़ी मैडिसन कीज से होगा। AS के अनुसार, कीज ने चीन की वांग शिन्यू को 7-6, 6-4 से हराकर अपनी जगह बनाई। डब्ल्यूटीए की आधिकारिक वेबसाइट सिनसिनाटी को डब्ल्यूटीए 1000 प्रतियोगिता बताती है, जिसमें विजेता को 1,000 रैंकिंग अंक और कुल 74.3 लाख डॉलर की वित्तीय प्रतिबद्धता उपलब्ध है।
सबालेंका के लिए हार का मतलब हार्ड-कोर्ट सत्र के अंतिम ग्रैंड स्लैम से पहले एक और टूर्नामेंट का सेमीफाइनल से पहले समाप्त होना है। गुरुवार की रिपोर्टों के मुताबिक वह बर्लिन के बाद से किसी सेमीफाइनल में नहीं पहुंची हैं और सिनसिनाटी लगातार दूसरा टूर्नामेंट है जिसमें वह अंतिम 16 में बाहर हुईं। अगस्त में बाद में शुरू होने वाले यूएस ओपन से पहले अब उनकी तैयारी पर अधिक ध्यान रहेगा।
गुरुवार के कार्यक्रम में शामिल क्वार्टर फाइनल से पहले बेजलेक को उबरने के लिए बहुत कम समय मिलेगा। कीज पर जीत उनके उस शानदार अभियान को आगे बढ़ाएगी, जिसमें वह पहले ही ड्रॉ की सर्वोच्च रैंकिंग वाली खिलाड़ी को बाहर कर चुकी हैं। सिनसिनाटी ओपन 23 अगस्त तक जारी रहेगा और उसी दिन एकल फाइनल निर्धारित हैं, जबकि सबालेंका अब अपना ध्यान न्यूयॉर्क की ओर लगाएंगी।
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