Sara Bejlek ha firmato giovedì la più grande sorpresa del Cincinnati Open, battendo la numero uno mondiale Aryna Sabalenka per 7-6 (7), 6-4 e raggiungendo così i quarti del torneo WTA 1000. La ceca di 20 anni, già numero 35 del ranking, ha completato la vittoria in poco meno di due ore sui campi in cemento all'aperto di Mason, nell'Ohio, secondo L'Équipe e il programma ufficiale della competizione.
Il primo set è rimasto equilibrato fino alla fine e Bejlek lo ha conquistato soltanto dopo un lungo tie-break. Sabalenka sembrava però aver ripreso il controllo quando è salita sul 4-1 nella seconda frazione, ma Bejlek ha vinto i cinque giochi successivi e ha chiuso in due set. AS ha descritto la rimonta come la vittoria più importante della carriera della tennista ceca.
Bejlek ha unito una difesa paziente a frequenti cambi di ritmo, obbligando più volte Sabalenka a giocare una palla in più. Il risultato è particolarmente significativo per la distanza in classifica e perché la bielorussa era la prima testa di serie. Sabalenka aveva già superato il turno precedente in due set, però non è riuscita a trasformare il proprio vantaggio contro Bejlek nella possibilità di disputare una frazione decisiva.
La vittoria porta Bejlek per la prima volta ai quarti di Cincinnati, dove affronterà l'americana Madison Keys. Keys si è qualificata battendo la cinese Wang Xinyu per 7-6, 6-4, secondo AS. La pagina ufficiale della WTA indica che Cincinnati è un evento WTA 1000, con 1.000 punti per la campionessa e un impegno finanziario complessivo di 7,43 milioni di dollari.
Per Sabalenka, la sconfitta chiude un altro torneo prima delle semifinali, mentre la stagione sul cemento è sempre più vicina all'ultimo Slam. I resoconti di giovedì hanno ricordato che non raggiunge una semifinale da Berlino e che questa è la seconda eliminazione consecutiva negli ottavi. Perciò crescerà l'attenzione sulla sua preparazione, poiché lo US Open inizierà più avanti in agosto.
Bejlek avrà poco tempo per recuperare prima del quarto inserito nel programma di giovedì. Una vittoria contro Keys prolungherebbe un percorso che è già diventato una realtà importante e che ha eliminato la giocatrice più alta in classifica. Il Cincinnati Open andrà avanti fino al 23 agosto, quando sono previste le finali di singolare, mentre Sabalenka concentrerà l'attività su New York.
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