Les autorités de l'État malaisien du Sarawak ont activé lundi une cellule opérationnelle et renforcé les restrictions sur les brûlages à ciel ouvert après que la qualité de l'air à Serian a atteint un niveau malsain. La surveillance satellitaire a parallèlement révélé une forte concentration de foyers thermiques de l'autre côté de la frontière, dans le Kalimantan indonésien. Le Conseil des ressources naturelles et de l'environnement du Sarawak a prévenu que la pollution pourrait s'aggraver si les brûlages de biomasse extérieurs à l'État s'intensifiaient.
Serian a enregistré un indice de pollution atmosphérique de 153 à 16 heures, heure locale, le 27 juillet, selon le conseil. Dans le système malaisien, une valeur comprise entre 101 et 200 correspond à une qualité de l'air malsaine. Sept autres zones de surveillance affichaient des niveaux modérés, entre 51 et 100, tandis que cinq restaient dans la catégorie bonne, sous 50. L'organisme a précisé que les mesures progressaient globalement depuis le 10 juillet.
Les données du Centre météorologique spécialisé de l'ASEAN citées par le conseil ont recensé 1 081 foyers thermiques au Kalimantan entre le 1er et le 26 juillet, dont 442 durant les cinq derniers jours de cette période. Le Sarawak en comptait 16 sur l'ensemble de la période et un seul durant les sept derniers jours. Ces anomalies thermiques détectées par satellite peuvent signaler des incendies, mais les agences les évaluent généralement avec les observations de fumée et les conditions météorologiques.
Le risque régional est accentué par la mousson du sud-ouest, commencée en Malaisie le 14 mai et attendue jusqu'en septembre. Les vents dominants de sud-ouest peuvent transporter les fumées des zones incendiées vers l'ouest du Sarawak. Le conseil estime que cette configuration favorise une brume transfrontalière et une nouvelle dégradation de l'air ambiant si les feux s'étendent au-delà des frontières de l'État.
En réaction, l'organisme a révoqué les autorisations de brûlage contrôlé déjà accordées, suspendu toute nouvelle délivrance et adressé aux promoteurs des avis interdisant les feux à ciel ouvert. Il a demandé aux habitants d'éviter tout brûlage, d'éteindre les petits feux lorsque cela peut être fait sans danger et de signaler les incidents. Une condamnation pour brûlage illégal peut entraîner une amende maximale de 100 000 ringgits, cinq ans de prison, ou les deux.
Les autorités continueront à suivre les indices de pollution, les foyers satellitaires et les vents afin de déterminer si l'alerte évolue vers un épisode plus étendu. L'écart important entre les nombres de foyers au Kalimantan et au Sarawak place le transport transfrontalier au centre des préoccupations, même si le conseil a conditionné son scénario à une intensification des feux. Les mesures immédiates visent à réduire les sources locales pendant que la surveillance régionale précise la trajectoire et la gravité de la pollution.
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