In una scoperta astronomica rivoluzionaria, gli scienziati hanno rilevato un raro pianeta vagante "fluttuante" di circa le dimensioni di Saturno che sta attraversando la galassia della Via Lattea a circa 10.000 anni luce dalla Terra, segnando la prima volta che i ricercatori hanno misurato direttamente sia la massa che la distanza di un tale vagabondo celeste.
Il team di ricerca internazionale, guidato dal professor Subo Dong dell'Università di Pechino e degli Osservatori Astronomici Nazionali dell'Accademia Cinese delle Scienze, ha pubblicato le sue scoperte sulla prestigiosa rivista Science. La scoperta è stata resa possibile combinando osservazioni da telescopi terrestri con dati del telescopio spaziale Gaia dell'Agenzia Spaziale Europea.
Utilizzando una tecnica chiamata microlensing gravitazionale, dove un oggetto massiccio curva la luce di una stella più lontana, gli astronomi sono stati in grado di rilevare il pianeta e calcolare le sue proprietà con una precisione senza precedenti. Si stima che il pianeta vagante abbia circa il 22 percento della massa di Giove, collocandolo nella stessa categoria dimensionale di Saturno.
"La nostra scoperta offre ulteriori prove che la galassia potrebbe pullulare di pianeti vaganti", ha spiegato il professor Dong. La sola Via Lattea potrebbe ospitare miliardi o trilioni di questi mondi nomadi, secondo le stime attuali.
La scoperta ha implicazioni significative per la comprensione della formazione e dell'evoluzione planetaria. Le prossime missioni spaziali dovrebbero espandere drammaticamente il catalogo dei pianeti vaganti conosciuti.
Commenti