加州大学圣迭戈分校7月20日介绍的一项研究指出，海洋、沿海水域、河流、湖泊和溪流中的氧气含量正在下降，威胁水生生命以及帮助调节地球气候的自然过程。科学家认为，水体缺氧已经达到不安全水平，应当作为一项正式的地球系统边界纳入全球监测与政策讨论。
这项综述由斯克里普斯海洋研究所相关研究人员牵头，分析溶解氧下降与地球系统边界框架中九项主要过程之间的相互作用。该框架于2009年提出，用于评估人类活动是否正在把维持地球稳定和恢复能力所必需的环境系统推到安全范围以外，并帮助识别相互关联的全球风险。
研究人员确定的主要驱动因素包括人为变暖、过量营养物污染，以及深层水体流动和通风方式发生变化。温度较高的水能够容纳的氧气更少，过多营养物则可能促进消耗氧气的生物活动。综述因此把水体缺氧与气候变化、海洋酸化、生物多样性损失和其他环境压力联系起来，而不是把它视为孤立问题。
氧气减少会扰乱参与气候调节的生物和化学过程，并影响整个水生食物网中的生物，从微小生命到鱼类和鲨鱼都可能受到冲击。即使是在水面呼吸空气的海洋哺乳动物，也会因为猎物减少或转移、栖息地受损以及赖以生存的食物网络改变而遭受间接影响。
主要作者埃里卡·费雷尔和资深作者丽莎·莱文在参加2019年马德里联合国气候大会后形成了这项综述的构想。来自多家机构的研究人员参与工作，项目获得美国国家科学基金会等方面支持。论文于6月30日在同行评议期刊湖沼学与海洋学发表，相关结果在星期一获得更广泛关注。
作者希望研究人员和政策制定者把氧气下降与其他相互关联的威胁共同评估，并将其加入地球系统边界框架。他们警告，一些由此产生的变化可能持续数百年，在人类寿命范围内无法逆转。因此，持续监测氧气水平并减少变暖和营养物污染，是保护生物多样性以及维护地球气候系统稳定的重要组成部分。
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