El senador Bill Cassidy de Luisiana perdió su candidatura para un tercer mandato el sábado en una derrota contundente que demostró la capacidad perdurable del presidente Donald Trump para castigar a los republicanos que se le oponen. Dos rivales superaron al senador en ejercicio, con la representante Julia Letlow obteniendo aproximadamente el 45 por ciento del voto republicano y el tesorero estatal John Fleming asegurando alrededor del 28 por ciento, mientras Cassidy apenas logró aproximadamente el 25 por ciento. Letlow y Fleming avanzarán ahora a una segunda vuelta el 27 de junio para determinar quién representará al partido en las elecciones generales.
La derrota de Cassidy se originó principalmente en su voto de 2021 para condenar a Trump durante el segundo juicio político del presidente tras el ataque del 6 de enero al Capitolio. Trump respaldó a Letlow a principios de este año y hizo campaña activamente contra Cassidy, publicando en Truth Social el sábado por la noche para celebrar el resultado. El presidente declaró que la deslealtad de Cassidy hacia el hombre que lo ayudó a ser elegido es ahora parte de la leyenda y expresó su satisfacción de que su carrera política haya terminado. La derrota convierte a Cassidy en uno de los últimos senadores republicanos que votaron por la condena en enfrentar consecuencias electorales.
Más allá del voto de destitución, Cassidy también había provocado la ira de la administración Trump al contribuir a torpedear la nominación de Casey Means para el cargo de cirujano general, una decisión que enfureció al secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. y al movimiento más amplio Make America Healthy Again. Cassidy, médico de formación, había cuestionado las calificaciones de Means durante las audiencias de confirmación. La combinación del voto de destitución y el conflicto por el cirujano general dejó al senador con pocos aliados en el establishment republicano actual.
Letlow, quien ingresó al Congreso en 2021 tras ganar una elección especial para reemplazar a su difunto esposo Luke Letlow, se posicionó como una firme aliada de Trump durante toda la campaña. Recibió el respaldo formal de Trump en enero y adoptó su agenda política sobre inmigración, producción energética y reducción del gasto gubernamental. Fleming, médico retirado y excongresista que ahora sirve como tesorero estatal, también se presentó como candidato pro-Trump pero carecía del respaldo presidencial formal.
El resultado de Luisiana envía un mensaje claro a los legisladores republicanos que aún sirven en el Congreso sobre el costo político de oponerse a Trump. De los siete senadores republicanos que votaron por la condena en 2021, la mayoría se han retirado o perdido sus escaños. Los analistas políticos señalaron que el margen de la derrota de Cassidy, terminando tercero en su propia primaria con apenas una cuarta parte de los votos, superó las expectativas y sugiere que el voto de destitución sigue siendo una marca descalificadora entre los votantes republicanos incluso cinco años después.
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