El Gobierno británico declaró sequía severa en partes de seis condados ingleses el 15 de octubre de 2026 y ordenó a las compañías de agua reforzar sus preparativos para proteger el suministro. El anuncio afecta a zonas de Cornualles, Devon, Dorset, Somerset, Sussex Oriental y Sussex Occidental. Los ministros afirmaron que el abastecimiento continuaría sin interrupciones mientras se intensifican las medidas preventivas.
Según el Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, el sureste y el suroeste de Inglaterra vivieron su período de abril a septiembre más seco en más de un siglo. La Agencia de Medio Ambiente explicó que la declaración se refiere a las zonas abastecidas por los embalses de Ardingly, en Sussex Occidental, y Wimbleball, en Somerset, y no a todos los hogares de los seis condados. Indicó que el 82 % de Inglaterra seguía en sequía.
El Gobierno exigió controles diarios de los niveles de embalses y ríos y una vigilancia más estricta de la calidad del agua. La agencia aumentará las inspecciones de empresas que extraen agua de fuentes naturales para comprobar que respetan los volúmenes permitidos. La ministra del Agua, Emma Hardy, también le ordenó priorizar el suministro público cuando exista un conflicto inevitable con las normas ambientales, permitiendo conservar más agua en los embalses agotados.
La agencia describió la sequía severa como su máxima clasificación, que exige actuaciones excepcionales para limitar daños graves. No impone automáticamente nuevas restricciones ni constituye una emergencia civil. Por separado, South East Water confirmó que las restricciones reforzadas al uso de mangueras introducidas en Sussex el 9 de octubre eliminaron las exenciones anteriores, salvo cuando el uso sea necesario por salud, seguridad o bienestar.
La agricultura también afronta incertidumbre sobre la recuperación de sus reservas. El sindicato agrícola National Farmers’ Union señaló que el Grupo Nacional de Sequía se reúne semanalmente y advirtió sobre el llenado invernal de embalses y la resiliencia del próximo año. Celebró las medidas anunciadas a principios de octubre que permiten a algunos agricultores llenar antes sus depósitos existentes y simplifican las solicitudes de permisos de extracción de agua a más largo plazo.
La Agencia de Medio Ambiente indicó que algunas zonas necesitarían alrededor del 120 % de las precipitaciones normales durante los próximos seis meses para recuperarse. Mantendrá la vigilancia y la coordinación con el Gobierno y las compañías hasta que lleguen lluvias suficientes. Instó a ahorrar agua, pues una menor demanda deja más recursos en ríos y acuíferos para la fauna y los humedales, además del abastecimiento público.
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