Le gouvernement britannique a déclaré une sécheresse sévère dans des secteurs de six comtés anglais le 15 octobre 2026 et demandé aux compagnies d’eau de renforcer leurs préparatifs pour protéger l’approvisionnement. L’annonce concerne certaines parties des Cornouailles, du Devon, du Dorset, du Somerset, du Sussex de l’Est et du Sussex de l’Ouest. Les ministres promettent une distribution continue malgré ces mesures.
Selon le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales, le sud-est et le sud-ouest de l’Angleterre ont connu leur période d’avril à septembre la plus sèche depuis plus d’un siècle. L’Agence de l’environnement précise que la déclaration vise les zones desservies par les réservoirs d’Ardingly, dans le Sussex de l’Ouest, et de Wimbleball, dans le Somerset, pas tous les foyers des six comtés. Elle indique que 82 % de l’Angleterre reste en sécheresse.
Le gouvernement exige un suivi quotidien des réservoirs et rivières et un contrôle accru de la qualité de l’eau. L’agence contrôlera davantage les prélèvements des entreprises dans la nature pour vérifier les volumes autorisés. La ministre de l’Eau Emma Hardy lui a aussi demandé de privilégier l’approvisionnement public lorsqu’un conflit avec les règles environnementales est inévitable, permettant aux compagnies de conserver davantage d’eau dans les réservoirs appauvris.
L’agence présente la sécheresse sévère comme son niveau de classification le plus élevé, nécessitant des mesures exceptionnelles pour limiter des dommages graves. Ce statut n’entraîne automatiquement ni nouvelles restrictions ni situation d’urgence civile. South East Water a confirmé séparément que les restrictions renforcées sur les tuyaux d’arrosage dans le Sussex, instaurées le 9 octobre, suppriment les exemptions antérieures, sauf nécessité liée à la santé, à la sécurité ou au bien-être.
Le remplissage des réserves agricoles reste incertain. La National Farmers’ Union signale des réunions hebdomadaires du groupe national sur la sécheresse et s’inquiète du remplissage hivernal des réservoirs et de la résilience l’an prochain. Il salue les mesures annoncées début octobre permettant à certains agriculteurs de remplir plus tôt leurs réservoirs existants et simplifiant les demandes d’autorisations de prélèvement à plus long terme.
Selon l’Agence de l’environnement, certaines zones nécessitent environ 120 % des précipitations normales durant les six prochains mois pour retrouver leurs ressources. Elle poursuivra la surveillance et la coordination avec le gouvernement et les compagnies jusqu’au retour de pluies suffisantes. Elle appelle à économiser l’eau, une demande réduite laissant davantage de ressources dans les rivières et les nappes pour la faune, les zones humides et l’approvisionnement public.
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