Sony Semiconductor Solutions et Taiwan Semiconductor Manufacturing Company ont finalisé une coentreprise destinée à développer et fabriquer au Japon des capteurs d'image de nouvelle génération, concrétisant un accord préliminaire annoncé en mai. Les groupes ont dévoilé l'accord définitif le 11 août, avec un investissement prévu d'environ 4,69 milliards de dollars et un objectif de production en volume en 2029 dans la nouvelle usine de Sony à Koshi, dans la préfecture de Kumamoto.
Sony détiendra la majorité du capital et le contrôle de l'entreprise. Le groupe japonais prévoit d'apporter environ 2,92 milliards de dollars, tandis que TSMC fournira près de 1,77 milliard, selon l'annonce relayée par Reuters. Sony dirigera le développement des capteurs et la planification des produits, alors que TSMC apportera sa technologie de procédés et son expertise industrielle. Les partenaires ont précisé que les dépenses seraient engagées par étapes selon la demande et d'autres conditions.
La coentreprise transforme le protocole non contraignant signé le 8 mai en partenariat industriel ferme. Les sociétés expliquaient alors vouloir réunir les compétences de Sony dans la conception de capteurs et les capacités de production de semi-conducteurs de TSMC. Les lignes de développement et de fabrication fonctionneront dans le site de Koshi, ancrant le projet à Kumamoto, région qui accueille déjà d'importants investissements des deux groupes et occupe une place majeure dans la stratégie japonaise des puces.
Le premier objectif concerne les capteurs de nouvelle génération pour smartphones, appareils dont la qualité d'image dépend toujours davantage du matériel captant la lumière et de circuits logiques élaborés. Les partenaires envisagent aussi des débouchés à plus long terme dans l'intelligence artificielle physique, notamment les véhicules et les robots qui utilisent caméras et capteurs pour comprendre leur environnement. Sony accédera ainsi à un savoir-faire industriel avancé, tandis que TSMC renforcera sa présence sur un marché spécialisé.
Le montant annoncé est inférieur à une précédente information selon laquelle les partenaires étudiaient une dépense pouvant atteindre mille milliards de yens. Le projet définitif clarifie la répartition des rôles et du capital, mais les entreprises indiquent que des financements supplémentaires pour les capacités de production restent à l'étude, sous réserve d'un soutien public japonais. Toute extension dépendra de la demande; l'échéance de 2029 et le déploiement progressif constituent donc des jalons plutôt qu'une offre immédiate garantie.
L'accord approfondit une relation existante entre deux acteurs majeurs des semi-conducteurs et soutient les efforts visant à accroître la production de puces au Japon. Les prochaines étapes comprendront la création de l'entreprise, la préparation des lignes de Koshi et l'évaluation du marché avant chaque phase d'investissement. Jusqu'au démarrage de la production, l'exécution, l'aide publique et la demande de capteurs haut de gamme pour téléphones et vision artificielle détermineront l'ampleur et l'impact commercial du projet.
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