Alexander Sorloth a livré une performance magistrale devant 66 756 spectateurs au Riyadh Air Metropolitano mardi soir, inscrivant un triplé lors de la victoire 4-1 de l'Atletico Madrid contre le Club Bruges en barrage retour de la phase à élimination directe de la Ligue des champions. Après un match aller spectaculaire soldé par un nul 3-3 en Belgique, les hommes de Diego Simeone se sont imposés 7-4 au total pour décrocher leur billet pour les huitièmes de finale.
L'attaquant norvégien a ouvert le score à la 23e minute d'une frappe clinique du pied gauche après avoir exploité un long ballon du gardien Jan Oblak. Fait remarquable, ce but représentait la toute première passe décisive d'Oblak avec l'Atletico Madrid en 529 apparitions sous les couleurs du club, une statistique qui a déclenché une ovation nourrie des supporters madrilènes. Le Club Bruges a répondu 13 minutes plus tard grâce à Ordonez, auteur d'une tête puissante sur corner pour égaliser à 1-1 et ranimer brièvement les espoirs belges.
Ces espoirs se sont évaporés dès la reprise. À la 48e minute, le milieu de terrain américain Johnny Cardoso a déclenché une demi-volée foudroyante depuis l'entrée de la surface, restaurant l'avantage de l'Atletico et inscrivant son tout premier but en Ligue des champions. La frappe de l'international américain était d'une qualité exceptionnelle, clouant le gardien du Club Bruges sur place et embrasant le stade tout entier.
Les changements opérés par Simeone se sont avérés déterminants en seconde période. Antoine Griezmann est entré en jeu à la 58e minute, suivi d'Ademola Lookman à la 69e, et les deux joueurs ont insufflé une énergie nouvelle à l'attaque madrilène. Sorloth a doublé la mise à la 76e minute en convertissant un centre de Lookman du pied gauche, après une combinaison brillante entre l'ailier nigérian et Griezmann sur le côté. Le Norvégien n'en avait pas terminé, complétant son triplé à la 87e minute en reprenant au second poteau un centre de Ruggeri du pied droit.
Le triplé de Sorloth l'a propulsé dans un cercle très fermé, faisant de lui seulement le deuxième joueur de l'Atletico Madrid à inscrire un triplé en Ligue des champions après Mario Mandzukic contre l'Olympiacos en novembre 2014. Ce résultat prolonge également l'impressionnante série d'invincibilité de l'Atletico dans le temps réglementaire des phases à élimination directe de la Ligue des champions à 20 matchs, avec 13 victoires et 7 nuls.
Les statistiques du match révèlent un tableau intéressant : le Club Bruges a paradoxalement dominé la possession avec 54,7 % contre 45,3 % pour l'Atletico. Les hommes d'Ivan Leko ont également cadré 6 de leurs 11 tirs, tandis que l'Atletico a affiché 14 tirs dont 5 cadrés. Cependant, l'efficacité redoutable de Sorloth et la frappe spectaculaire de Cardoso ont fait toute la différence entre les deux équipes.
Pour le Club Bruges, cette défaite signe la fin de leur aventure européenne cette saison, une conclusion amère après le nul 3-3 à l'aller qui leur avait donné de véritables raisons d'y croire. Pour l'Atletico Madrid, l'attention se tourne désormais vers le tirage au sort des huitièmes de finale le 27 février, où ils figureront parmi les adversaires les plus redoutés de la compétition. Avec un Sorloth dans une telle forme et le génie tactique de Simeone aux commandes, peu d'équipes auront envie de croiser la route des Colchoneros au prochain tour.
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