अलेक्जेंडर सोरलोथ ने मंगलवार रात रियाद एयर मेट्रोपोलिटानो में 66,756 दर्शकों के सामने एक शानदार प्रदर्शन किया, चैंपियंस लीग नॉकआउट फेज प्ले-ऑफ दूसरे चरण में एटलेटिको मैड्रिड की क्लब ब्रुग्गे पर 4-1 की जीत में हैट्रिक दर्ज की। बेल्जियम में पहला मैच 3-3 से बराबर रहने के बाद, डिएगो सिमियोनी की टीम ने कुल 7-4 से जीत हासिल कर अंतिम 16 में अपनी जगह पक्की की, जिसका ड्रॉ शुक्रवार 27 फरवरी को होगा।
नॉर्वेजियन स्ट्राइकर ने 23वें मिनट में गोलकीपर यान ओब्लाक की लंबी गेंद पर बाएं पैर से सटीक शॉट लगाकर स्कोर खोला। उल्लेखनीय बात यह है कि यह गोल एटलेटिको मैड्रिड के लिए ओब्लाक की 529वीं उपस्थिति में उनकी पहली असिस्ट थी, एक ऐसा आंकड़ा जिसने घरेलू प्रशंसकों में जबरदस्त उत्साह भर दिया। क्लब ब्रुग्गे ने मात्र 13 मिनट बाद जवाब दिया जब ऑर्डोनेज ने कॉर्नर से हेडर लगाकर मैच 1-1 से बराबर किया और बेल्जियम टीम की वापसी की उम्मीदें संक्षेप में जगा दीं।
लेकिन वे उम्मीदें हाफ टाइम के तुरंत बाद धराशायी हो गईं। 48वें मिनट में, अमेरिकी मिडफील्डर जॉनी कार्डोसो ने पेनल्टी बॉक्स के किनारे से एक जबरदस्त हाफ-वॉली दागी जो सीधे गोल के जाले में जा लगी, एटलेटिको की बढ़त बहाल की और चैंपियंस लीग में अपना पहला गोल दर्ज किया। अमेरिकी राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ी का यह शॉट इतना शानदार था कि क्लब ब्रुग्गे का गोलकीपर अपनी जगह पर जमा रह गया और पूरा स्टेडियम खुशी से झूम उठा।
सिमियोनी के प्रतिस्थापन दूसरे हाफ में निर्णायक साबित हुए। एंटोनी ग्रीजमैन 58वें मिनट में और एडेमोला लुकमैन 69वें मिनट में मैदान पर आए, और दोनों ने एटलेटिको के हमले में नई ऊर्जा भर दी। सोरलोथ ने 76वें मिनट में अपना दूसरा गोल किया, नाइजीरियाई विंगर लुकमैन और ग्रीजमैन की शानदार कॉम्बिनेशन के बाद लुकमैन के क्रॉस को बाएं पैर से गोल में बदला। नॉर्वेजियन ने यहीं नहीं रुके और 87वें मिनट में रुग्गेरी के क्रॉस पर बैक पोस्ट पर पहुंचकर दाएं पैर से गोल करते हुए हैट्रिक पूरी की।
सोरलोथ की तिकड़ी ने उन्हें एक विशिष्ट क्लब में शामिल कर दिया, क्योंकि वे नवंबर 2014 में ओलिंपियाकोस के खिलाफ मारियो मैंडज़ुकिच के बाद चैंपियंस लीग में हैट्रिक लगाने वाले एटलेटिको मैड्रिड के केवल दूसरे खिलाड़ी बने। इस परिणाम ने चैंपियंस लीग नॉकआउट राउंड के नियमित समय में एटलेटिको की अपराजित श्रृंखला को 20 मैचों तक बढ़ा दिया, जिसमें 13 जीत और 7 ड्रॉ शामिल हैं।
मैच के आंकड़ों ने एक दिलचस्प तस्वीर पेश की, क्लब ब्रुग्गे के पास वास्तव में 54.7% बॉल पोजेशन रही जबकि एटलेटिको के पास 45.3% रही। इवान लेको की टीम ने 11 शॉट लिए जिनमें से 6 लक्ष्य पर थे, जबकि एटलेटिको ने 14 शॉट लिए जिनमें से 5 लक्ष्य पर थे। हालांकि, सोरलोथ की गोल करने की अचूक क्षमता और कार्डोसो के विस्फोटक प्रहार ने दोनों टीमों के बीच का अंतर तय किया।
क्लब ब्रुग्गे के लिए, यह हार इस सीजन में उनके यूरोपीय सफर का अंत है, पहले मैच में 3-3 के रोमांचक ड्रॉ के बाद एक कड़वा अंत जिसने उन्हें आगे बढ़ने की वास्तविक उम्मीद दी थी। एटलेटिको मैड्रिड के लिए, ध्यान अब 27 फरवरी को होने वाले अंतिम 16 के ड्रॉ पर केंद्रित है, जहां वे प्रतियोगिता में सबसे खतरनाक प्रतिद्वंद्वियों में शामिल होंगे। सोरलोथ इस शानदार फॉर्म में और सिमियोनी की सामरिक प्रतिभा के साथ, अगले दौर में स्पेनिश दिग्गजों का सामना करना कोई भी टीम नहीं चाहेगी।
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