Alexander Sorloth è stato il protagonista assoluto della serata di martedì al Riyadh Air Metropolitano, realizzando una tripletta davanti a 66.756 spettatori nella vittoria per 4-1 dell'Atletico Madrid sul Club Brugge nel ritorno dei playoff della fase a eliminazione diretta della Champions League. Dopo il pareggio per 3-3 nella gara d'andata disputata in Belgio, la squadra di Diego Simeone si è qualificata con un risultato complessivo di 7-4, conquistando così il passaggio agli ottavi di finale. Il sorteggio è previsto per venerdì 27 febbraio.
L'attaccante norvegese ha aperto le marcature al 23' con un preciso tiro di sinistro dopo aver sfruttato un lungo rilancio del portiere Jan Oblak. È notevole che questo gol abbia rappresentato il primo assist in assoluto di Oblak con l'Atletico Madrid alla sua 529esima presenza con il club, una statistica già di per sé sorprendente. Il Club Brugge ha però reagito appena 13 minuti più tardi, quando Ordonez è salito più in alto di tutti per colpire di testa su calcio d'angolo, pareggiando sull'1-1 e riaccendendo brevemente le speranze della formazione belga.
Quelle speranze si sono però dissolte quasi immediatamente dopo l'intervallo. Al 48', il centrocampista statunitense Johnny Cardoso ha scatenato una mezza volée fulminante dal limite dell'area che si è insaccata nella rete, ristabilendo il vantaggio dell'Atletico e segnando la sua prima rete in assoluto in Champions League. Il tiro dell'internazionale americano è stato di una qualità eccezionale, lasciando il portiere del Club Brugge completamente immobile e mandando in delirio tutto lo stadio.
Le sostituzioni di Simeone si sono rivelate decisive nella ripresa. Antoine Griezmann è entrato in campo al 58', seguito da Ademola Lookman al 69', ed entrambi hanno portato nuova energia all'attacco dell'Atletico. Sorloth ha raddoppiato la sua personale già al 76', convertendo un cross di Lookman con il piede sinistro dopo una splendida combinazione tra l'ala nigeriana e Griezmann sulla fascia. Il norvegese non si è però fermato, completando la tripletta all'87' quando è arrivato sul secondo palo per deviare in rete un cross di Ruggeri con il piede destro. È stata una prestazione così straordinaria che i tifosi gli hanno tributato un'ovazione al momento della sostituzione.
La tripletta di Sorloth lo colloca in una cerchia molto ristretta, poiché è diventato soltanto il secondo giocatore dell'Atletico Madrid a realizzare un hat-trick in Champions League dopo Mario Mandžukić contro l'Olympiacos nel novembre 2014. Questo risultato prolunga inoltre la notevole serie di imbattibilità dell'Atletico nei tempi regolamentari delle fasi a eliminazione diretta della Champions League a 20 partite, con 13 vittorie e 7 pareggi, un record che sottolinea la solidità e la capacità competitiva che Simeone ha costruito nella società nel corso degli anni.
Le statistiche della partita hanno dipinto un quadro interessante: il Club Brugge ha avuto più possesso palla con il 54,7% contro il 45,3% dell'Atletico. La squadra di Ivan Leko ha effettuato 11 tiri con 6 nello specchio, mentre l'Atletico ne ha registrati 14 con 5 in porta. Tuttavia, è stata l'efficacia sotto porta di Sorloth, unita alla straordinaria qualità del gol di Cardoso, a fare la differenza tra le due squadre.
Per il Club Brugge, la sconfitta segna la fine della loro avventura europea in questa stagione, una conclusione amara dopo che il pareggio per 3-3 all'andata aveva dato loro una reale possibilità di qualificazione. Per l'Atletico Madrid, l'attenzione si sposta già sul sorteggio degli ottavi di finale del 27 febbraio, dove saranno tra gli avversari più temuti della competizione. Con Sorloth in questa straordinaria forma e con l'acume tattico di Simeone alla guida, poche squadre vorranno trovarsi di fronte la società madrilena nel prossimo turno. La città di Madrid può già sognare in grande perché la qualità di questa rosa è davvero notevole.
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