Sudáfrica será la sede de la Copa Africana de Naciones Femenina 2026 después de que Marruecos se retirara inesperadamente a solo 60 días del inicio previsto del torneo, anunció el domingo por la noche la viceministra de Deportes, Artes y Cultura, Peace Mabe. El dramático anuncio se produjo durante la ceremonia de los Super League Awards en Johannesburgo, donde Mabe declaró que el país asumiría las responsabilidades de organizar el campeonato continental de fútbol femenino.
La retirada de Marruecos sigue a la controvertida final de la Copa Africana de Naciones 2025, celebrada en Rabat el 18 de enero, donde el país anfitrión perdió 1-0 ante Senegal en un partido marcado por protestas, jugadores abandonando el campo y confrontaciones acaloradas. Las jugadoras senegalesas abandonaron temporalmente el terreno de juego en protesta después de que se concediera un penalti disputado a Marruecos por el VAR en el minuto 98 del tiempo añadido. Las consecuencias llevaron a la CAF a imponer multas sustanciales a ambas federaciones y suspender a varios oficiales y jugadores.
La decisión de retirarse parece estar vinculada a una creciente frustración dentro de Marruecos por el trato percibido como injusto a pesar de las masivas inversiones financieras y logísticas del país en el fútbol africano. La CAF rechazó la apelación de Marruecos para revertir el resultado de la final de la CAN e impuso sanciones a oficiales marroquíes, recogepelotas y aficionados, totalizando más de 300.000 dólares en multas. El sentimiento público en Marruecos se habría vuelto hostil hacia la CAF tras estas decisiones.
Sudáfrica, campeona de la WAFCON 2022, hereda un desafío significativo con tiempo de preparación limitado. El torneo, que se ha ampliado a 16 equipos por primera vez, sirve como ruta de clasificación africana para la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2027 en Brasil. Las Banyana Banyana, lideradas por su experimentado plantel, ahora tendrán ventaja de local mientras buscan defender su corona continental.
Se espera que la Asociación Sudafricana de Fútbol y el Departamento de Deportes proporcionen detalles sobre las ciudades sede y los estadios en los próximos días. El sorteo del torneo ya se había completado en Rabat el 15 de enero, con los equipos divididos en cuatro grupos. Sudáfrica, ubicada en el Grupo B junto a Costa de Marfil, Burkina Faso y Tanzania, debe prepararse rápidamente para recibir a las mejores naciones del fútbol femenino africano del 17 de marzo al 3 de abril.
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